আড়ালে থাকা এক কোচ এখন পাদপ্রদীপের আলোতে। যাকে নিয়োগ দেওয়ার সময় অনেকেই কটূ কথা বলতে ছাড়েননি। সেই লিওনেল স্কালোনি এখন সবার আশা-ভরসার প্রতীক। যেভাবে প্রতিপক্ষ বুঝে নিজের দলকে খেলিয়ে যাচ্ছেন তাতে করে নতুন এক আর্জেন্টিনাকে দেখছে বিশ্ব। এবার স্কালোনির সামনে শেষ হার্ডল। আগামীকাল বিশ্বকাপ ফুটবলে ফ্রান্সকে হারাতে পারলেই ষোলকলা পূর্ণ হবে। আর ৪৪ বছর বয়সী কোচ সেদিকেই দৃষ্টি দিয়েছেন।
ম্যাচের আগে বিশ্বকাপে শেষ সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি ফাইনালে কোনও ভুল করতে চাইছেন না। পা হড়কালেই যে বিপদ। তা বুঝেই আর্জেন্টিনার কোচ বলেছেন, ‘সব দলই ডিফারেন্ট। কোনও দলই সমান নয়। আমরা এখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এসেছি। এটা ফাইনাল। যদি কোনও ভুল হয় তাহলে ম্যাচের গতি-প্রকৃতি বদলে যেতে পারে। তবে আমরা আশা করছি ফল আমাদের পক্ষে থাকবে।’
লিওনেল স্কালোনিকে যথারিতী মেসিকে নিয়ে প্র্রশ্নের উত্তর দিতে হয়েছে। মেসির জন্য যে বিশ্বকাপ জেতার জন্য মুখিয়ে আছেন তারা সবাই তা আবারও পরিস্কার হলো, ‘যদি এটা মেসির শেষ ম্যাচ হয়। তাহলে আমরা বিশ্বকাপ জিততে পারি। জিততেই হবে। ট্রফি উঁচিয়ে ধরতে হবে। তা হলে সবার জন্যই ভালো হবে। ফাইনালে নিশ্চয়ই সুন্দর দৃশ্য অপেক্ষা করছে। আমি এখন যেখানে আছি তা সব আর্জেন্টাইনরাই চাইবে। আমি এই সময়টা উপভোগ করছি। এটা আসলেই সত্যিকার অর্থে উপভোগ করার সময়। এখন আমরা ফাইনাল খেলবো। সবাই সেভাবেই নেবে সবকিছু।’
ফ্রান্সের বিপক্ষে কোনও কৌশলে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। তা এখনও পরিষ্কার নয়। তবে ৫-৩-২ কিংবা ৪-৪-২ কৌশলে নামার সুযোগ রয়েছে। ফ্রান্সে রয়েছে কিলিয়ানে এমবাপ্পের মতো খেলোয়াড়। তাকে কীভাবে আটকে রাখবে আকাশি-সাদা দলের খেলোয়াড়রা? এমন প্রশ্নের উত্তরে স্কালোনি বলেছেন,‘এটা আসলে দলের সবারই কাজ। শুধু ব্যক্তিগত কাউকে দিয়ে বিবেচনা করা যায় না। সে একজন ভালো খেলোয়াড়। ফ্রান্সে যারা অন্যরা খেলছেন তারা তাকে বলের জোগান দিচ্ছেন। সে ভালো করছে। সে এখনও তরুণ। উন্নতির আরও জায়গা রয়েছে। এখানে কোনও সংশয় নেই।’
এরপরই যোগ করলেন,‘আগামীকাল আর্জেন্টিনা-ফ্রান্স লড়াই। মেসি ও এমবাপ্পের আড়ালে। আমাদের সবারই প্রয়োজনীয় অস্ত্র রয়েছে। ম্যাচটি অন্য খেলোয়াড়রাও ঘুড়িয়ে দিতে পারে। শুধু ওই দুজন নয়। মেসি ভালো আছে। আশা করছি সে আমাদের পাশেই থাকবে।’