তিন বছর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে ভারতকে হারিয়ে বিশ্বকাপ ট্রফি জিতেছিল বাংলাদেশের যুবারা। সেই ঐতিহাসিক ভেন্যুতে নামবে অনূর্ধ্ব-১৯ নারী দল। প্রতিপক্ষ স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা। গ্রুপ পর্বে টানা তিন ম্যাচ জিতে দারুন শুরু করা মেয়েদের ‘আসল’ লড়াইটা মূলত শুরু হচ্ছে আজ থেকেই। বাংলাদেশ সময় শনিবার বিকাল পৌনে ৬টায় ম্যাচটি শুরু হবে।
গ্রুপ পর্ব পেরোনো মেয়েদের এখনও লম্বা রাস্তা পাড়ি দিতে হবে। তবে অস্ট্রেলিয়া, শ্রীলঙ্কা ও যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে যেভাবে প্রভাব বিস্তার করে ক্রিকেট খেলেছে, তাতে করে দলটিকে নিয়ে প্রত্যাশা বাড়ছে। সুপার সিক্সে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। ২৫ জানুয়ারি গ্রুপ ‘ডি’র তৃতীয় স্থানে থাকা দল আমিরাতের বিপক্ষে লড়বে বাংলাদেশ।
আজকের ম্যাচের আগে বাংলাদেশ দলকে আত্মবিশ্বাস যোগাচ্ছে প্রস্তুতি ম্যাচের পারফরম্যান্স। প্রস্তুতি ম্যাচে বৃষ্টি আইনে প্রোটিয়াদের হারিয়েছিল বাংলাদেশের মেয়েরা। এবার খেলা মূল পর্বে। দুটো আলাদা মঞ্চ হলেও সেখানের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে এবার প্রোটিয়া বধ করতে চান বাংলাদেশ কোচ দীপু রায় চৌধুরী।
নারী দলের কোচ দিপু বলেছেন, ‘অবশ্যই সেই ম্যাচ খেলার সুবিধা আমরা নেবো। তাদের নিয়ে হোম ওয়ার্ক করতে এখন সুবিধা হবে। আমি মনে করি, আমরা ওদের চেয়ে ভালো।’
সুপার সিক্সে বাংলাদেশ পড়েছে গ্রুপ ‘এক’-এ। এই গ্রুপের বাকি পাঁচ দল দক্ষিণ আফ্রিকা, সংযুক্ত আরব আমিরাত, ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও শ্রীলঙ্কা। বাংলাদেশ ‘এ’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় খেলবে ‘ডি’ গ্রুপের দ্বিতীয় ও তৃতীয় দল অর্থাৎ দক্ষিণ আফ্রিকা এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে। ভারত ‘ডি’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় খেলবে ‘এ’ গ্রুপের দ্বিতীয় ও তৃতীয় দল অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়া এবং শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। এই ছয় দল একে অন্যের মুখোমুখি না হলেও একই গ্রুপে থাকায় সর্বোচ্চ পয়েন্ট পাওয়া দল দুটি যাবে সেমিফাইনালে।