২০২৬ বিশ্বকাপ হবে তিন দেশে। যার যৌথ আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো। বৃহস্পতিবার এশীয় অঞ্চলের বাছাইয়ের ড্রও হয়ে গেছে। আগামী ১২ ও ১৭ অক্টোবর বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ চিরচেনা মালদ্বীপ। ভারতের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে এই প্রতিপক্ষকে হারের তিক্ত স্বাদ দিয়েছিল রাকিব হোসেন-শেখ মোরসালিনরা। বাছাইয়ে একই দলকে হারিয়ে পরের রাউন্ডে যাওয়ার প্রত্যাশা মোটেই বাড়াবাড়ি নয়।
আজ ড্র অনুষ্ঠান দেখে জামাল তাই আশাবাদী হয়ে উঠেছেন। অন্তত মালদ্বীপকে হারানোর তাজা স্মৃতি তো রয়েছে। সেই স্মৃতির কথা মাথায় রেখে বাংলা ট্রিবিউনকে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বাংলাদেশ অধিনায়ক জানালেন, ‘আমাদের জন্য এটা ভালো হয়েছে। মালদ্বীপকে আগেও হারিয়েছি। সামনে তাদের আবার হারিয়েই পরের রাউন্ডে পা ফেলতে চাই। তবে তার আগে সেপ্টেম্বরে ফিফা প্রীতি ম্যাচে নিজেদের ঝালাই করে নিতে হবে।’
মালদ্বীপের বিপক্ষে সাফে ৩-১ গোলে জিতেছিল বাংলাদেশ। পিছিয়ে থেকেও তিন গোলে পাওয়া জয়টাকে ‘বড়’ করে দেখছেন সবাই। জামাল মনে করছেন, ‘পিছিয়ে থেকে তিন গোলে জিতে নিজেদের শক্তি দেখিয়েছি। আশা করছি, সামনের বিশ্বকাপ বাছাইয়েও সবাই ভালো খেলবে। রাকিব-মোরসালিনরা আবারও গোল করে দলকে পয়েন্ট এনে দেবে।’
ভারতে অন্যতম গোলদাতা রাকিব হোসেনও ড্র দেখে আশাবাদী কণ্ঠে বলেছেন, ‘বাছাইয়ে আমরা ভালো প্রতিপক্ষই পেয়েছি। কেননা, মালদ্বীপ চেনা প্রতিপক্ষ। তাদের পটে অন্য যারা ছিল তারাও ভালো দল। অনেক দলের সম্পর্কে আমাদের জানাশোনা খুব বেশি নয়, তবে মালদ্বীপকে ভালোভাবে চিনি। সাফেও কদিন আগে ওদের বিপক্ষে খেলেছি। তাই ওদের পেয়ে ভালোই লাগছে। এখন সেভাবেই প্রস্তুতি নিতে হবে।’