আগের রাতে লুটন টাউনকে উড়িয়ে দিয়ে ম্যানসিটি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে জায়গা করে নেয়। ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারিয়ে হারানো এক নম্বর স্থান ফিরে পাওয়ার সুযোগ ছিল লিভারপুলের। কিন্তু রবিবার অ্যানফিল্ডে জিতে তাদের শিরোপার আশায় বড় ধাক্কা দিলো প্যালেস।
১-০ গোলে হেরে ৭১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তিন নম্বরে নেমে গেছে লিভারপুল। সমান ৩২ ম্যাচ খেলে ম্যানসিটির (৭৩) সঙ্গে তাদের ব্যবধান ২ পয়েন্টের। দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনাল (৭১) শীর্ষস্থান দখল করতে অ্যাস্টন ভিলাকে স্বাগত জানাবে।
১৪তম মিনিটে এবেরেখি এজে গোল করে নিস্তব্ধ করে দেন লিভারপুলকে। দুই দলের কেউই আর গোলের দেখা পায়নি। তাতে টানা তৃতীয় ম্যাচ জয়খরায় শেষ করলো লিভারপুল।
বক্সের মধ্যে আনমার্কড এজেকে পাস দেন টাইরিক মিচেল। প্রথম স্পর্শেই প্যালেসকে এগিয়ে দেন এজে। তাতে করে ২০২২ সালের অক্টোবরের পর অ্যানফিল্ডে প্রথম লিগ ম্যাচ হারে লিভারপুল। এমন ফলে শেষ বাঁশি বাজতে স্ট্যান্ডে কান্নায় ভেঙে পড়েন স্বাগতিক ভক্তরা।
প্যালেসের আট শটের বিপরীতে লিভারপুল নিয়েছিল ২১টি। বেশ কয়েকটি সুযোগ নষ্ট করে তারা। কুর্টিস জোনসের শট গোলবারের পাশ দিয়ে যায়। মোহাম্মদ সালাহর একটি শট একেবারে শেষ মুহূর্তে এক ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে দিকভ্রষ্ট হয়।
প্যালেস কিপার ডিন হেন্ডারসন কিছু দারুণ সেভে লিভারপুলকে হতাশ করেন। ডারউইন নুনেজের পয়েন্ট ব্ল্যাংক শট হাঁটু দিয়ে প্রতিহত করেন তিনি।
অন্যদিকে প্রথমার্ধে প্যালেস লিড দ্বিগুণ করতে পারতো। জন ফিলিপ্পে মাতেতা লিভারপুল কিপার আলিসনের মাথার ওপর দিয়ে গোলমুখের দিকে ছুটছিল। কিন্তু স্বাগতিক ডিফেন্ডার এন্ডি রবার্টসন দ্রুত দৌড়ে এসে গোললাইন থেকে বল ক্লিয়ার করেন।