আট দিন পর আজ বুধবার আবারও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে হতে যাচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি-রিয়াল মাদ্রিদের জমজমাট এক লড়াই। গতবারের হিসাব করলে এই ম্যাচটা রিয়াল মাদ্রিদের জন্য প্রতিশোধের। কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগটা যে মাঠে হচ্ছে সেটা বিবেচনায় নিলে এমন কিছু ভাবাটা হবে বাড়াবাড়ি!
বাড়াবাড়িই-তো। সিটির ঘরের মাঠে ইতিহাদের রেকর্ডই বলে সেই কথা। পাঁচবার খেলে সর্বশেষ তিনবারই পরাজয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে রিয়াল মাদ্রিদ। অথচ এই ইউরোপ সেরার মঞ্চে রেকর্ড ১৪বারের চ্যাম্পিয়ন তারা। তার পরেও ইতিহাদে জয়ের স্বাদ পাওয়া এখনও বাকি! সর্বশেষবারও এই মাঠে সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়ে তারা বিদায় নিয়েছে। তার পর তো ফাইনালে ম্যানসিটির ইতিহাস গড়া জয়! এবারও কি এমন কিছু ঘটবে? সিটির মিডফিল্ডার বের্নার্দো সিলভাও অবশ্য আত্মবিশ্বাসী, ‘টানা দ্বিতীয়বার আমরা চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা চাই। তাহলে টানা দুইবার দুটি ট্রেবল... যেটা কেউ করতে পারেনি। ফলে নিশ্চিতভাবেই এটা একটা প্রেরণার বিষয়। এটা জেনেও যে ব্যাপারটা খুব খুব কঠিন।’
অবশ্য সুবিধাজনক অবস্থায় থাকার পরেও এবার প্রাণভোমরা আর্লিং হাল্যান্ডকে নিয়ে অনেক সমালোচনায় বিদ্ধ হচ্ছেন তারা। ৩৮ ম্যাচে এই মৌসুমে তার ৩১ গোল অবশ্যই দুর্দান্ত ফর্মের জানান দেয়। কিন্তু মাদ্রিদের অভিজাতদের সঙ্গে শেষ তিনবারের লড়াইয়ে একবারও গোলের দেখা পাননি তিনি। এমনকি সর্বশেষ ২০ ম্যাচে ১৩টিতে ক্লাব ও দেশের হয়ে জাল কাঁপাতে পারেননি। এই অবস্থায় সিটির আশা হাল্যান্ড তার নিন্দুকদের জবাবটা মাঠেই দিক।
স্প্যানিশ রাজধানীতে ৩-৩ গোলে প্রথম লেগ শেষ হওয়ায় দ্বিতীয় লেগটাও যে রোমাঞ্চকর হবে তাতে সন্দেহ নেই। কারণ চ্যাম্পিয়ন্স লিগের আগে দুই দলই ঘরোয়া লিগে ম্যাচ জিতে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে। দুই দলই সমান অবস্থাতে থাকায় মাদ্রিদ কোচ কার্লো আনচেলত্তি স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন, ভুলের মাত্রা যাদের কম থাকবে তারাই শেষ হাসি হাসবে, ‘আমাদের ওখানে জিততেই হবে। এটা এখন পুরোপুরি উন্মুক্ত। যারা কম ভুল করবে উতরে যাবে।’
ম্যাচটা শুরু হবে রাত ১টায়। একই সময় রাতে অপর কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগ খেলবে বায়ার্ন মিউনিখ ও আর্সেনাল।