ঘরের মাঠ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ইউরোপিয়ান শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই শুরু করতে যাচ্ছে রিয়াল মাদ্রিদ। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচেই আজ রাত ১টায় তাদের প্রতিপক্ষ ইতালিয়ান জায়ান্ট ইন্টার মিলান।
লা লিগায় হতাশাজনক ফলের পর ইউরোপের মঞ্চে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিতে মরিয়া লস ব্লাঙ্কোস। অন্যদিকে, দুর্দান্ত এক লিগ জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাদ্রিদে পা রাখা ইন্টারও চাইবে শুরুতেই শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর বিপক্ষে নিজেদের অবস্থান জানান দিতে।
লা লিগায় গত ৪ সেপ্টেম্বর রিয়াল বেতিসের মাঠে ১-০ গোলে হেরেছে রিয়াল মাদ্রিদ। কিলিয়ান এমবাপ্পে, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ও জুড বেলিংহ্যামকে নিয়ে আক্রমণভাগ সাজিয়েও কাঙ্ক্ষিত গোল পায়নি তারা। ম্যাচের ৮১ মিনিটে ট্রয় প্যারটের গোলে এগিয়ে যায় বেতিস। যোগ করা সময়ে পেনাল্টি থেকে ম্যাচে ফেরার সুযোগ পেয়েছিলেন এমবাপ্পে, কিন্তু তার শট ঠেকিয়ে দেন বেতিস গোলরক্ষক। ফলে হতাশাজনক হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় মাদ্রিদকে।
তবে ইউরোপের মঞ্চে সেই হতাশা দ্রুত ভুলে যেতে চাইবে রিয়াল। বিশেষ করে ভিনিসিয়ুস ও এমবাপ্পের গতি এবং দুই প্রান্ত দিয়ে তাদের দ্রুত আক্রমণ ইন্টারের তিন ডিফেন্ডারের রক্ষণব্যূহের জন্য বড় পরীক্ষা হতে পারে।
অন্যদিকে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে ইন্টার মিলান। সিরি আ-তে গত ৫ সেপ্টেম্বর সান সিরোয় নাপোলির বিপক্ষে ৩-২ গোলের রোমাঞ্চকর জয় পেয়েছে তারা। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে ইন্টার। ৫৬ মিনিটে লাওতারো মার্তিনেজ গোল করে ব্যবধান কমান। ৮২ মিনিটে মার্কাস থুরাম সমতা ফেরানোর পর যোগ করা সময়ে আবারও গোল করেন মার্তিনেজ। তার জোড়া গোলে ৩-২ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে ইন্টার।
ফলে মাদ্রিদে যাওয়ার আগে দারুণ ছন্দে রয়েছে ইতালিয়ান ক্লাবটি। দ্রুত পাল্টা আক্রমণে লাওতারো ও থুরামের জুটি রিয়ালের রক্ষণে বড় হুমকি তৈরি করতে পারে। বিশেষ করে রিয়াল যখন আক্রমণে বেশি খেলোয়াড় নিয়ে উঠবে, তখন ইন্টারের কাউন্টার অ্যাটাক হতে পারে ম্যাচের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র।
সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে অবশ্য দুই দলই ভালো অবস্থানে রয়েছে। রিয়াল মাদ্রিদ তাদের সবশেষ পাঁচ ম্যাচে জয় পেয়েছে। লা লিগা ও প্রাক-মৌসুমের ম্যাচ মিলিয়ে ওই পাঁচ ম্যাচে তারা করেছে ১৩ গোল, বিপরীতে হজম করেছে মাত্র চারটি।
ইন্টারও সবশেষ পাঁচ ম্যাচে অপরাজিত। চারটি জয়ের সঙ্গে একটি ড্র রয়েছে তাদের। প্রাক-মৌসুমে এসি মিলানের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করার পর আর হারেনি তারা। এর মধ্যে সিরি আ-তে মঞ্জার বিপক্ষে ৪-১ গোলের জয় এবং ৩০ আগস্ট কাগলিয়ারির বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় রয়েছে। সবশেষ পাঁচ ম্যাচে ইন্টার করেছে আট গোল, হজম করেছে তিনটি।
চ্যাম্পিয়নস লিগে দুই দলের সর্বশেষ দেখা হয়েছিল ২০২১ সালের ৭ ডিসেম্বর। সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে সেই ম্যাচে ২-০ গোলে জিতেছিল রিয়াল মাদ্রিদ।
ইউরোপের ক্লাব প্রতিযোগিতায় সাম্প্রতিক মুখোমুখি লড়াইয়েও এগিয়ে রিয়াল। দুই দলের সবশেষ চার চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচের একটিতেও হারেনি স্প্যানিশ জায়ান্টরা। এর মধ্যে ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে মিলানে ১-০ গোলে এবং ২০২০ সালের নভেম্বরে ইন্টারের মাঠে ২-০ গোলে জয় পেয়েছিল তারা। একই মাসে বার্নাব্যুতে হয়েছিল ৩-২ গোলের আরেকটি রোমাঞ্চকর লড়াই। তাই আজ চ্যাম্পিয়নস লিগের শুরুতেই দুই জায়ান্টের লড়াইয়ে উত্তাপ ছড়ানোর অপেক্ষা।
একই সময় রাত ১টায় নামছে ইংলিশ জায়ান্ট ম্যানচেস্টার সিটিও। তাদের প্রতিপক্ষ পর্তুগিজ ক্লাব পোর্তো।