ম্যাচের আগেই মাঠের বাইরের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়লো তীব্রভাবে। ইসরায়েলের বিপক্ষে আয়ারল্যান্ডের নেশন্স লিগ ম্যাচে খেলতে অস্বীকৃতি জানিয়ে আলোচনার কেন্দ্রে চলে এসেছেন গোলরক্ষক গ্যাভিন বাজুনু।
গ্যাভিন বাজুনু নিশ্চিত করেছেন, নীতিগত অবস্থান থেকেই তিনি ইসরায়েলের বিপক্ষে রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের নেশন্স লিগের ম্যাচগুলোতে অংশ নেবেন না।
রবিবার হাঙ্গেরির দেবরেসেনের নাজেরদেই স্টেডিয়ামে দুই দলের মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে। ম্যাচটি ইসরায়েলের ‘হোম’ ম্যাচ হিসেবে অনুষ্ঠিত হবে এবং সেখানে সীমিতসংখ্যক ইসরায়েলি সমর্থক উপস্থিত থাকতে পারবেন। শনিবার টিম হোটেলে চার ঘণ্টার বৈঠকের পর আয়ারল্যান্ডের খেলোয়াড়রা ম্যাচটি খেলতে সম্মত হন।
এর আগে শনিবার সকালে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন অব আয়ারল্যান্ড জানায়, একজন খেলোয়াড় কোচ হেইমির হালগ্রিমসনের কাছে ম্যাচ খেলতে অস্বস্তি প্রকাশ করে দল থেকে সরে দাঁড়ানোর ইচ্ছার কথা জানান। পরে জানা যায়, ওই খেলোয়াড় ছিলেন বাজুনু।
ইনস্টাগ্রামে দেওয়া এক বিবৃতিতে বাজুনু বলেন, ‘নিজের দেশের প্রতিনিধিত্ব করা আমার কাছে সবকিছু। আমার প্রতিটি সতীর্থ, কোচ, কোচিং স্টাফ এবং আয়ারল্যান্ডের মানুষের প্রতি আমার সর্বোচ্চ সম্মান রয়েছে। তবে আমি এমন একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, যা হালকাভাবে নেইনি। আমি গভীরভাবে বিশ্বাসী একজন মানুষ এবং নীতি ও চরিত্রসম্পন্ন মানুষ হওয়ার সর্বোচ্চ চেষ্টা করি। তাই ইসরায়েলের বিপক্ষে আসন্ন ম্যাচগুলোতে অংশ নেওয়া আমার কাছে ভুল মনে হচ্ছে।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমার সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণভাবে এই ব্যক্তিগত বিশ্বাসের ওপর ভিত্তি করে যে নিরপরাধ মানুষ হত্যা করা ভুল। এটা পরিষ্কার করা গুরুত্বপূর্ণ যে, আমার অবস্থান ইসরায়েলি জনগণ বা ইহুদি সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে নয়; বরং এই অঞ্চলে সংঘটিত নৃশংসতার বিরুদ্ধে।
তার পরেই যোগ করেন, ‘জীবনে কিছু মুহূর্ত আসে, যখন নিজের চেয়ে বড় কোনো বিষয়ের পক্ষে দাঁড়ানোর সুযোগ পাওয়া যায়। আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, এটি তেমনই একটি মুহূর্ত।’
রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড এরপর বৃহস্পতিবার ডাবলিনে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে খেলবে। এরপর রবিবার সার্বিয়ার বাচকা তোপোলায় দর্শকশূন্য মাঠে ইসরায়েলের বিপক্ষে ফিরতি ম্যাচে মুখোমুখি হবে তারা। ওই ম্যাচটি আয়ারল্যান্ডের ‘হোম’ ম্যাচ।