নটিংহাম ফরেস্টের কাছে ম্যানচেস্টার সিটির হারে পাল্টে গেছে প্রিমিয়ার লিগের তলানির হিসাব। ৪০ বছর পর মৌসুমের এই পর্যায়ে প্রথমবার অবনমন অঞ্চলে নেমে গেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। কোচ মাইকেল ক্যারিকের ওপর চাপও বাড়ছে ক্রমেই। সামনে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচ। যেখানে পয়েন্ট হারালে আরও বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়তে পারে রেড ডেভিলরা।
নটিংহাম ফরেস্টের কাছে ম্যানচেস্টার সিটি ৩-১ গোলে হেরেছে। তাতে মৌসুমের এই পর্যায়ে ৪০ বছর পর প্রথমবারের মতো ইংলিশ ফুটবলের অন্যতম সফল ক্লাবটিকে থাকতে হচ্ছে পয়েন্ট তালিকার তলানির তিন দলের একটি হয়ে। এতে কোচ মাইকেল ক্যারিকের ওপর চাপ আরও বেড়েছে।
ফরেস্টের এই জয় শুধু সিটির শিরোপা জয়ের স্বপ্নেই বড় ধাক্কা দেয়নি, ইউনাইটেডকেও নামিয়ে দিয়েছে অবনমন অঞ্চলে। ১৯৮৬ সালের নভেম্বরের পর এই প্রথম লিগে অন্তত নয়টি ম্যাচ খেলার পর এমন অবস্থায় পড়ল রেড ডেভিলরা।
১৯৮৬ সালে ১৫ ম্যাচ শেষে পয়েন্ট তালিকার ২১তম স্থানে ছিল ইউনাইটেড। সেই হতাশাজনক মৌসুমের দায় নিয়ে শেষ পর্যন্ত চাকরি হারান কোচ রন অ্যাটকিনসন। তার জায়গায় দায়িত্ব নেন স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন। এরপরের গল্প তো সবারই জানা।
চার দশক পর আবারও অনাকাঙ্ক্ষিত ইতিহাসের সামনে দাঁড়িয়ে ইউনাইটেড। ক্লাবের এই অবনমন ঠেকাতে হিমশিম খাচ্ছেন ক্যারিক। পরিস্থিতি আরও বিব্রতকর হয়ে উঠতে পারে রবিবার।
চেলসিকে হারাতে পারলে ইউনাইটেডের দুর্দশা আরও বাড়িয়ে দিতে পারে সান্ডারল্যান্ড। অন্যদিকে সেলহার্স্ট পার্কে লিভারপুলের বিপক্ষে ক্রিস্টাল প্যালেস অন্তত ড্র করতে পারলেও বিপদ বাড়বে রেড ডেভিলদের। এই দুই ফল ইউনাইটেডের বিপক্ষে গেলে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে মাঠে নামার আগেই পয়েন্ট তালিকার একেবারে তলানিতে চলে যেতে পারে ক্যারিকের দল।
অথচ এই মুহূর্তে পয়েন্ট ভীষণ প্রয়োজন ইউনাইটেডের। ওল্ড ট্রাফোর্ডে উনাই এমেরির অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচটি তাই মৌসুমের ভাগ্য নির্ধারণী লড়াই হয়ে উঠতে পারে।
গত ৩০ আগস্ট প্রিমিয়ার লিগে নবাগত ইপসউইচ টাউনকে ৫-২ গোলে হারানোর পর আর জয়ের দেখা পায়নি ইউনাইটেড। তাতে ক্যারিকের ওপর চাপ ক্রমেই বাড়ছে। মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়নস লিগে রোমার বিপক্ষে ৩-২ গোলের নাটকীয় জয় সাময়িক স্বস্তি এনে দিয়েছিল। তবে ৪৫ বছর বয়সী কোচের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে।