ইতালিয়ান ওপেনের শিরোপা ধরে রাখতে সঠিক পথে আছেন নাদাল। কোয়ার্টার ফাইনাল জিততে মোটেও বেগ পেতে হয়নি এই স্প্যানিয়ার্ডের। স্বদেশি ভারদাস্কো প্রথম সেটে সামান্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা দাঁড় করাতে পারলেও দ্বিতীয় সেটে করেন অসহায় আত্মসমর্পণ। সহজ জয়ে সেমিফাইনালে ওঠা নাদাল ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নামবেন স্তেফানোস সিসিপাসের।
গ্রিক এই উঠতি তারকার কাছেই সপ্তাহ খানেক আগে নাদাল হেরেছেন মাদ্রিদ ওপেনে। ফ্রেঞ্চ ওপেনের আগে হিসাব-নিকাশ মিটিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন তিনি। কোয়ার্টার ফাইনালে সিসিপাসকে কোর্টেই নামতে হয়নি। তার প্রতিদ্বন্দ্বী ফেদেরার ডান পায়ের চোটে ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়ালে না খেলেই তিনি উঠে গেছেন সেমিফাইনালে।
রোমের প্রতিযোগিতায় নবম শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে নামা নাদাল ম্যাচ শেষে বলেছেন, ‘গত সপ্তাহে কী হয়েছে, সেটা আমি জানি, আর আমি আগের চেয়ে আরও ভালো করতে যাচ্ছি পরের ম্যাচে। পারফরম্যান্সের এই লেভেলটা ধরে রাখতে হবে কিংবা আরও বাড়াতে হবে আমাকে। যদি সেটা করতে পারি, তাহলে আমার সুযোগ থাকবে।’
প্রতিদ্বন্দ্বী ২০ বছর বয়সী সিসিপাস সম্পর্কে নাদালের বক্তব্য, ‘প্রত্যেক বছর আমরা অনুমান করি মৌসুম শেষ সেরা দশে কে থাকবে। আমি সিসিপাসকে ওই জায়গায় রাখছি... ও আমার কল্পনার চেয়েও ভালো শুরু করেছে।’
সেমিফাইনালে উঠেছেন নাম্বার ওয়ান তারকা নোভাক জোকোভিচও। শেষ চারে ওঠার পথে সার্বিয়ান তারকা ৪-৬, ৭-৬ (৮-৬), ৬-৪ গেমে হারিয়েছেন আর্জেন্টিনার হুয়ান দেল পোত্রোকে। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়েও তিনি মুখোমুখি হবেন আরেক আর্জেন্টাইন ডিয়েগো শোয়ার্জমানের। রয়টার্স