কানাডার লেইলাহ ফার্নান্দেজকে যেন দৈত্য বধের নেশায় পেয়ে বসেছে। এবারের ইউএস ওপেনে তারকাদের পতনে সবচেয়ে বড় হাত ১৯ বছর বয়সীর। নাওমি ওসাকা, অ্যাঞ্জেলিক কেরবারের পর এবার বিদায় দিয়েছেন অলিম্পিকের ব্রোঞ্জ পদকপ্রাপ্ত এলিনা স্ভিতোলিনাকেও!
অথচ কানাডার ফার্নান্দেজ গত সোমবারই ১৯ বছরে পা দিয়েছেন। ভয়ডরহীন মানসিকতায় বিধ্বংসী পারফরম্যান্সই উপহার দিয়েছেন কোয়ার্টার ফাইনালে। এলিনাকে হারিয়েছেন ৬-৩, ৩-৬, ৭-৬ (৭-৫) গেমে। ২৬ বছর বয়সী এলিনাকে হারিয়ে সেমিফাইনালও নিশ্চিত হয়ে গেছে ফার্নান্দেজের।
দৈত্য বধ করে ইউএস ওপেনে বিরল নজিরও গড়েছেন ফার্নান্দেজ। ২০০৫ সালের পর সর্বকণিষ্ঠ কোন নারী জায়গা করে নিয়েছেন ইউএস ওপেন সেমিতে। সর্বশেষ এটি করতে পেরেছিলেন রাশিয়ান মারিয়া শারাপোভা।
ম্যাচের পর তাই ভাষা হারিয়ে ফেলেন তিনি, ‘সত্যি করে বলতে আমার ভেতরে এখন কী চলছে, তা বলতে পারবো না। পুরো ম্যাচেই মানসিকভাবে নড়বড়ে ছিলাম।’
তবে স্ভিতোলিনার মতো তারকাকে হারাতে পেরে গর্ববোধ কাজ করছে এই কানাডিয়ানের, ‘স্ভিতোলিনার সঙ্গে লড়াই করতে পেরেও সম্মানিতবোধ করছি। নিজেকে বলেছি, প্রতিটি পয়েন্টের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ো। সেটি করতে পেরে ভীষণ আনন্দিত।’