চলছে বছরের চতুর্থ ও শেষ গ্র্যান্ড স্লাম। এখানে এসেই ২০২২ সালে গ্র্যান্ড স্লামে প্রথম হারের তিক্ততা নিয়ে বিদায় নিতে হলো রাফায়েল নাদালকে। চলতি বছরে স্বপ্নের পথচলার শেষটা হলো ইউএস ওপেনের শেষ ষোলোয়। হেরে গেছেন যুক্তরাষ্ট্রের ফ্রান্সেস টিয়াফোর কাছে।
ফ্লাশিং মিডোয় ঘরের কোর্টে দর্শকদের সামনে চমক দেখিয়েছেন এই তরুণ। নাদাল দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়ালেও ম্যাচ জিততে পারেননি। আমেরিকান তরুণের কাছে হারতে হয়েছে ৬-৪, ৪-৬, ৬-৪, ৬-৪ গেমে। ফলে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্লাম রেকর্ড ২৩-এ নিয়ে যাওয়ার স্বপ্ন এখানেই থামলো।
চতুর্থ সেট নাদাল ৩-১ গেমে এগিয়ে ছিলেন। ওই অবস্থা থেকেও জয় পায় টিয়াফো। ঘুরে দাঁড়িয়ে পরের পাঁচ গেম জিতে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেন তিনি। শেষ চারে ওঠার লড়াইয়ে তার প্রতিপক্ষ রাশিয়ান নবম বাছাই আন্দ্রেই রুবলেভ।
ইউএস ওপেনের আগে ২০২২ সালটা দারুণ কেটেছে নাদালের। এই হারের আছে এ বছর গ্র্যান্ড স্লাম প্রতিযোগিতায় তার জয়ের রেকর্ড ছিল ২২-০। জিতেছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ফ্রেঞ্চ ওপেনের শিরোপা। উইম্বলডনেও ছিলেন ছন্দে। তবে কোয়ার্টার ফাইনাল জয়ের পর টুর্নামেন্ট থেকে সরে দাঁড়ান পেটের ইনজুরিতে। সেই হিসেবে গ্র্যান্ড স্লাম প্রতিযোগিতায় এ বছর অজেয় ছিলেন নাদাল।
তাকে বিদায় করে উচ্ছ্বসিত টিয়াফো। এই আমেরিকান বলেছেন, ‘বিশেষ কিছু ঘটেছে। আমি জানি না কী বলবো। আমি ভীষণ খুশি। তিনি সর্বকালের সেরাদের একজন। আর আমি অবিশ্বাস্য খেলেছি।’