রাফায়েল নাদালের বিদায়ে ইউএস ওপেন তারকাশূন্য হয়ে পড়েছে বলা হচ্ছিল। কিন্তু এবারের আসরতো নতুন তারার আগমনী বার্তাই! ফাইনালে নরওয়ের ক্যাসপার রুডকে হারিয়ে সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন কার্লোস আলকারেজ। যাকে বলা হচ্ছে ‘নতুন নাদাল’।
নাদালের স্বদেশি স্প্যানিশ আলকারেজকে কেন এই তকমা দেওয়া হয়েছে- তার প্রমাণ দিচ্ছে এই তথ্যটিই। ২০০৫ সালে ১৯ বছর বয়সে ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতেছিলেন নাদাল। এবার তারই পদাঙ্ক অনুসরণ করলেন ১৯ বছর বয়সী আলকারেজ। ১৭ বছর পর গ্র্যান্ড স্লাম জিতলেন সর্বকনিষ্ঠ কেউ।
ইউএস ওপেনের শিরোপা আবার র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান নির্ণায়কও হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আলকারেজ অসাধ্য সাধন করায় ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামতো জিতলেনই। উঠলেন র্যাঙ্কিংয়ের চূড়ায়ও। তাতে আরেকটি ইতিহাসও গড়া হয়ে গেছে। এটিপি র্যাঙ্কিংয়ের ৪৯ বছরের ইতিহাসে শীর্ষস্থান দখল করেছে সর্বকনিষ্ঠ কেউ!
ফাইনালে লড়াইটা ভালোই হয়েছে দু’জনের। আগের দুইবারের দেখায় জিতেছেন আলকারেজ। এবারও ব্যতিক্রম হলো না। রুড লড়াই করে হেরেছেন ৬-৪, ২-৬, ৭-৬ (৭-১), ৬-৩ গেমে। তাতে ২৩ বয়সী রুডের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের আক্ষেপ আরও বাড়লো।
জয়ের পর উচ্ছসিত আলকারেজ বলেছেন, ‘ছোটবেলায় থাকতে এসব কিছু স্বপ্নে দেখতাম। নম্বর এক হওয়া, গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন…। যা অর্জনের জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছি। তাই সত্যিকার অর্থে এটা আমার কাছে বিশেষ।’