তিন দিন আগে ১৮ বছর বয়সী কোয়ালিফায়ার দিনো প্রিজমিচের বিপক্ষে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখোমুখি হয়েছিলেন নোভাক জোকোভিচ। অভিজ্ঞতার সুফল ঠিক পেয়েছিলেন সার্ব তারকা। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডেও স্বাগতিক খেলোয়াড় অ্যালেক্সেই পপিরিন তাকে ভয় ধরিয়ে দিয়েছিল। বুধবার তৃতীয় রাউন্ডে ওঠার পথটা সহজ ছিল না জোকোভিচের জন্য।
মানসিক শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষ পপিরিনের উজ্জীবিত লড়াই থামিয়ে জোকোভিচ ম্যাচটি জিতেছেন ৬-৩, ৪-৬, ৭-৬ (৭/৪), ৬-৩ গেমে।
প্রথম রাউন্ডে চার ঘণ্টারও বেশি সময় কোর্টে লড়তে হয়েছিল জোকোভিচকে। ওই ম্যাচে কিছুটা অসুস্থ থাকার কথা স্বীকার করেন তিনি।
বুধবার লড লেভার এরেনায় প্রথম সেট সহজেই উতরে যান ১০ বারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন। কিন্তুত দ্বিতীয় সেটে আনফোর্সড এররের মাশুল দিতে হয় তাকে। চতুর্থ গেমে প্রথমবার ব্রেক করে তার প্রতিপক্ষ। অস্ট্রেলিয়ান দর্শকদের উল্লাসে মাতিয়ে সেটটি জিতে নেন পপিরিন।
তৃতীয় সেটেও হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়েছে। এক ঘণ্টা ১৪ মিনিট লেগেছে এই সেট শেষ হতে। পায়ের চোট পেয়েও জোকোভিচকে চোখ রাঙানি দেখান পপিরিন। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকে গেম জেতেন সার্ব তারকা।
চতুর্থ সেটের শুরুতে কিছু ভক্তের সঙ্গে বাগবিতণ্ডাতে জড়ান জোকোভিচ। তবে কিছুক্ষণের মধ্যে ম্যাচে পুরো মনোযোগ ফেরান। স্বাগতিক দর্শকদের গর্জন ছাপিয়ে ম্যাচটি জিতে নেন তিনি। পরের পর্বে ৩৬ বছর বয়সী তারকার প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনার টমাস মার্টিন এচেভেরি।