হাওর মানেই শুকনো মৌসুমে ধান চাষের সমারোহ। যতদূর চোখ যায় সবুজ ধানের ক্ষেত। অথচ দিনে দিনে সেই চির চেনা দৃশ্যে ছেদ পড়ছে। হাওর পাড়ের কৃষকরা আর আগের মতো ধান চাষে আগ্রহী নয়। তারা ঝুঁকছেন অন্যান্য উৎপাদনমুখী ফসল চাষে। বিভিন্ন হাওরাঞ্চল ঘুরে দেখা যায়, যেসব জমিতে গতবছরও ধানের আবাদ হয়েছে সেসব স্থানে মাঠের পর মাঠ দেখা যাচ্ছে ভুট্টার আবাদ। অন্যান্য বছরের তুলনায় চলতি বছর ভুট্টার আবাদ বেড়েছে হাওরে। যেখানে উৎপাদন খরচের পাশাপাশি ভালো দামও পাওয়া যাচ্ছে। তাই কৃষকের চোখে মুখে নতুন স্বপ্নের হাতছানি।
কিশোরগঞ্জের হাওরাবেষ্টিত উপজেলাগুলোয় কৃষকরা এখন ভুট্টা চাষে ব্যস্ত সময় পার করছেন। গতবার ভুট্টা চাষে লাভের মুখ দেখায় এবার তারা ব্যাপকভাবে ভুট্টা চাষ শুরু করেছেন। প্রতিবছরই অকাল বন্যায় হাজার হাজার হেক্টর আবাদি জমির ফসল পানিতে তলিয়ে যায়। মহাজনের পাওনা পরিশোধে কৃষক হয়ে পড়েন দিশেহারা। এ অবস্থা থেকে মুক্তি পেতে জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের কর্মকর্তারা নিয়মিত কাজ করে যাচ্ছেন। ফলে পাল্টে যাচ্ছে কৃষকের জীবন-জীবিকা ও চাষাবাদের ধরন।
জেলা কৃষি সম্প্রসারণের তথ্য মতে, গত বছর পুরো জেলায় ৬ হাজার ৬৭০ হেক্টর জমিতে ভুট্টার আবাদ হয়েছিল। আর এ বছর ৭ হাজার ৪৬৫ হেক্টর লক্ষ্যমাত্রা অতিক্রম করেছে। ধারণা করা হচ্ছে, এ বছরও কৃষকরা ভুট্টা চাষে সফলতা পাবে। দিনের পর দিন চাষিদের উৎসাহ বৃদ্ধি পাওয়ায় আগামীতে এর লক্ষ্যমাত্রা আরও বাড়বে এবং ভুট্টা চাষেই দরিদ্র কৃষকেরা আর্থিকভাবে এগিয়ে যাচ্ছেন বলে মনে করছেন কৃষি সম্প্রসারণ অফিস।
মিঠামইন উপজেলার গোপদিঘী ইউনিয়নের কৃষক সোহাগ, মুস্তাকিম ও জহির বলেন, তাদের পরিবারের সবাই মিলে এই চাষে যুক্ত। এই এলাকায় দিন দিন ভুট্টা চাষ বৃদ্ধি পাচ্ছে। অল্প সময়ে অধিক ফলন আর লাভজনক হওয়ায় প্রায় তিন বছর ধরে তারা ভুট্টা চাষ করছেন। ভুট্টা সাধারণত চার মাসের ফসল। ডিসেম্বরের প্রথম দিকে ভুট্টার বীজ বপন করতে হয়। মার্চ-এপ্রিলের ফসল ঘরে চলে আসে। এখন ভুট্টা গাছে মোচা ধরতে শুরু করেছে।
মিঠামইন উপজেলার একই ইউনিয়নের কৃষক নিখিল দেব বলেন, গত কয়েকবছর ধরে ভুট্টার আবাদে ভালো লাভ গুনছি। অন্যান্যবার ভুট্টার মণ থাকে ৭০০-৮০০ টাকা। এবার বাজারের ওপর নির্ভর করবে তাদের লাভের পরিমাণটা কেমন হবে। তারপরও অন্যান্য ফসলের তুলনায় ভুট্টা চাষে লাভ বেশি।
কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের অতিরিক্ত উপপরিচালক (উদ্যান) কৃষিবিদ মুহাম্মদ মতিয়ার রহমান
জানান, প্রতি বছরই বাড়ছে ভুট্টার আবাদ। বিগত কয়েক বছর আগেও কিছু জমিতে ভুট্টার আবাদ ছিল। অথচ প্রতিবছরই হাজার হাজার জমিতে ভুট্টার আবাদ হচ্ছে। এতেই বুঝা যায় ভুট্টা চাষে কৃষকের আর্থিক সচ্ছলতা বাড়ছে। এ কারণে কৃষকদেরকেও তারা ভুট্টা চাষে উৎসাহিত করে যাচ্ছেন।
এদিকে স্থানীয় কৃষকরা মনে করেন, প্রাকৃতিক দুর্যোগ ও আগাম বন্যায় হাওরাঞ্চলে ধান চাষে ঝুঁকি থাকলেও ভুট্টা চাষে তেমন কোনও ঝুঁকি নেই। কারণ বর্ষার আগেই কৃষক ভুট্টা ঘরে তুলতে পারে। মোটামুটি দামে বিক্রি করতে পারলেও ভুট্টা চাষে কমবেশি লাভ থাকে।
