খুব শখ করে নদীর ধারে চরের মধ্যে তরমুজের চাষ করে ছিলেন ঝালকাঠির রাজাপুরের মানকিসুন্দর গ্রামের আব্দুল কুদ্দুস হাওলাদারসহ এলাকার ৮ জন কৃষক। বইয়ের গনি মিয়ার মতো নিজেদের জমি নাই, তাই স্থানীয় মহাজনদের কাছে উচ্চ সুদে ঋণ নিয়ে চরের ১০ একর জমি লিজ নেওয়া জমিতে তারা করছিলেন তরমুজ চাষাবাদ। তিন মাসের জন্য লিজ, এ সময়ের মধ্যে তরমুজ চাষ করা যায় ও ভালো ফলন দেয়। তাদের বড় ক্ষেতে বুদ্ধির চাষে বাড়ন্ত হচ্ছিল এ রসালো ফল। ১০ জন কৃষি শ্রমিকের শ্রমে-ঘামে তরমুজ লতা লতিয়ে জমিতে ছড়িয়েছেও বেশ। ফল ধরেছে চোখে শান্তি দেওয়ার মতো, হৃদয়ভরা আশা-ফলন তুলতে পারলেই ঋণ শোধ করে সবার পকেট ভরে উঠবে স্বস্তিতে। আর ১৫টা দিন পার করতে পারলেই হতো, তবে সেটুকু সময় দিলেন না ঈশ্বর। পূর্ণিমায় আসা জোয়ারের জলে মাঠ ডুবে ডুবিয়ে দিয়েছে এসব কৃষকের স্বপ্ন। শুধু এরাই নন, উপজেলার মঠবাড়ি ইউনিয়নের মানকিসুন্দর এলাকায় বিশখালি নদীর বিস্তীর্ণ চরাঞ্চলের আর সব কৃষকও পড়েছেন একই সমস্যায়।
এই কৃষকরা এখন কাঁদছেন। পূর্ণিমার প্রভাবে তাদের লিজ নেওয়া এই নিচু ক্ষেতগুলোতে ঢুকে পড়েছে বিশখালি নদীর জোয়ারের পানি। একদিন পর পানি নেমে গেছে কিন্তু, লতানো গাছগুলোর বেশিরভাগেরই গোড়া পানিতে পচে গেছে, বাকিগুলোরও বিধ্বস্ত অবস্থা! ফলে ভেসে যেতে বসেছে এসব কৃষকের স্বপ্ন। লাভের গুড় জোয়ার খেয়ে ফেলায় এখন মাঠের আধাপাকা ফলগুলো আর সতেজ, রসালো বা বড় হতে পারবে কিনা তা নিয়ে এই কৃষকদের দেখা দিয়েছে আশঙ্কা।
কৃষক আব্দুল কুদ্দুস হাওলাদার বলেন, এক রাতেই আমাদের সব স্বপ্নের সলিল সমাধি হয়ে গেছে। ফলে লাভের চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলেছি। এখন সব খরচ মিটিয়ে আসল নিয়ে ঘরে ফিরতে পারবো কিনা তা নিয়েই আমরা আছি দুশ্চিন্তায়।
শুধু মানকীসুন্দর গ্রামের তরমুজই নয়, উপজেলার সাংগর, শুক্তাগর, কেওতা, পালট গ্রামের তরমুজের চাষ হয়েছে। উপজেলায় এ বছর ২২ হেক্টর জমিতে তরমুজ চাষ হয়েছে। হেক্টর প্রতি ফলনের লক্ষমাত্রা ধরা হয়েছে ৪০ থেকে ৪৫ মেট্রিকটন। এখন মাঠে আধাপাকা তরমুজ। আর কদিন পরেই ফল কাটা শুরু হবে। কৃষকদের মাথায় হাত, ফলন কী আর প্রত্যাশা মতো হবে!
উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. রিয়াজ উল্লাহ বাহাদুর বলেন, মাঠে চাষীদের বুদ্ধি পরামর্শ দিয়ে ক্ষতি পুষিয়ে দেওয়ার চেষ্টা চলছে। এছাড়াও তাদের কৃষি প্রণোদনার কর্মসূচি খরিপ ১/২০২১-২২ মৌসুমে উফশী আউশ এর আওতায় নেওয়া হয়েছে।
