ভারত নিয়ন্ত্রিত কাশ্মিরে ১৩ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো স্থানীয় নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। সোমবার (৮ অক্টোবর) ছিল প্রথম দফার নির্বাচন। তবে এ নির্বাচনকে ঘিরে রাজনৈতিক দল ও স্থানীয়দের মধ্যে বিরাজ করছে আতঙ্ক আর ক্ষোভ। বিদ্রোহীদের হুমকি-ধামকি ও অঞ্চলের প্রধান দুই রাজনৈতিক দলের নির্বাচন বর্জনের পর প্রার্থিতা প্রত্যাহার করে নিয়েছেন অনেকে। ৭০ শতাংশ আসনে কোনও প্রতিদ্বন্দ্বিতা না থাকা সত্ত্বেও সোমবার থেকে চার দফার এ স্থানীয় নির্বাচনের ভোটগ্রহণ পর্ব শুরু করেছে ভারত সরকার।
এ বছরের জুনে কাশ্মিরের জোট সরকারের দুই দল বিজেপি ও পিডিপি আলাদা হয়ে পড়লে সরকার ভেঙে যায়। সেখানে কেন্দ্রীয় সরকারের সরাসরি শাসন চলছে। ২০০৫ সালের পর কাশ্মিরে স্থানীয় নির্বাচন হয়নি। ১৩ বছর পর সোমবার (৮ অক্টোবর) সেখানে চার দফার স্থানীয় নির্বাচনের ভোটগ্রহণ শুরু হয়। আগামী ২০ অক্টোবর প্রথম দফার ফল ঘোষণা করা হবে। তবে কাশ্মিরের সহিংস পরিস্থিতি উপেক্ষা করে নির্বাচনের আয়োজন করায় ক্ষোভ জানিয়েছে ন্যাশনাল কনফারেন্স ও পিডিপি।
হিজবুল মুজাহিদীনের মতো বিদ্রোহী সংগঠনগুলোর হুমকির মুখে এবং গত সপ্তাহে দুই রাজনৈতিক নেতার হত্যাকাণ্ডের পর কমপক্ষে ৪৫ জন প্রার্থী তাদের মনোনয়ন প্রত্যাহার করে নেন। চার দফার নির্বাচনে ৫৯৮টি আসনের মধ্যে মাত্র ১৭৮টি আসনে ভোটগ্রহণ হবে। ২৩৬টি আসনে কেবল একজন করেই প্রার্থী আছেন। আর ১৮৪টি আসনে কোনও প্রার্থীই নেই।
কাশ্মির অঞ্চলের বড় দুই দল-দ্য ন্যাশনাল কনফারেন্স (এনসি) ও দ্য পিপল’স ডেমোক্র্যাটিক পার্টি (পিডিপি) নির্বাচন বর্জন করেছে। নাগরিক আইন আর্টিক্যাল ৩৫-এ কে সুরক্ষা দিতে নির্বাচন বর্জন করা হচ্ছে বলে জানায় তারা। বর্তমানে আইনটি ভারতের সুপ্রিম কোর্টে চ্যালেঞ্জের মুখে রয়েছে। আর্টিক্যাল ৩৫ এ-তে ‘স্থায়ী বাসিন্দা’দের সংজ্ঞায়িত করার এবং তাদেরকে সুযোগ সুবিধা ও বিশেষ অধিকার প্রদানের ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে জম্মু-কাশ্মিরের বিধানসভাকে।
ন্যাশনাল কনফারেন্স দলের নেতা আলি মোহাম্মদ সাগর আল জাজিরাকে বলেন, ‘নির্বাচন থেকে আমরা দূরে রয়েছি কারণ ভারত সরকার ৩৫-এ আইনটির সুরক্ষায় পরিষ্কার কোনও পদক্ষেপ নিচ্ছে না। জনগণের স্বার্থের কথা মাথায় রাখলে এ সময়ে নির্বাচন দেওয়া হতো না। সেকারণে অনেক ভোট কেন্দ্রে কোনও প্রতিযোগী নেই, এর মানে কী?’ তবে ন্যাশনাল কনফারেন্স ও পিডিপি’র অভ্যন্তরীণ সূত্র আল জাজিরার কাছে স্বীকার করেছে যে, একমাত্র ৩৫-এ এর কারণেই যে তারা নির্বাচন বর্জন করেছে বিষয়টা এমন নয়। প্রতিযোগিতার জন্য প্রার্থী না পাওয়াটাও কারণ। পিডিপি’র এক জ্যেষ্ঠ নেতা আল জাজিরাকে বলেন, ‘জীবনের জন্য হুমকিপূর্ণ কোনও পরিস্থিতিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য প্রার্থী পাওয়া কঠিন। নির্বাচন বর্জনের পেছনে অনেক কারণ ছিল এবং এর একটি হলো প্রার্থীদের নিরাপত্তা।’
সোমবার (৮ অক্টোবর) প্রথম দফার নির্বাচনের দিন কাশ্মির অঞ্চলে দেখা গেছে নীরবতা। রাস্তায় ও পোলিং বুথে মোতায়েন ছিল নিরাপত্তা বাহিনীর বিপুলসংখ্যক সদস্য। শ্রীনগরের বিভিন্ন জায়গায় স্থাপন করা হয় চেকপয়েন্ট ও ব্যারিকেড। দক্ষিণ কাশ্মিরে ইন্টারনেট বন্ধ রাখে কর্তৃপক্ষ।
এ বছর কাশ্মিরের প্রধান নির্বাচন কমিশনার সিদ্ধান্ত নেন নির্বাচনে প্রতিনিধিত্বকারীদের নাম প্রকাশ না করার। পুলিশের এক জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা আল জাজিরার কাছে দাবি করেন, মসৃণ নির্বাচন নিশ্চিত করতে আগাম সতর্কতা হিসেবে গ্রেফতার অভিযান চালানো হয়েছে। তবে ঠিক কতজনকে আটক করা হয়েছে তা সুনির্দিস্ট করে বলেননি তিনি। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক ওই কর্মকর্তা বলেন, ‘অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা এড়াতে আমরা কয়েকজন পাথর নিক্ষেপকারী ও বিদ্রোহী নেতাকে আটক করেছি।’
