ইতালিতে সর্বপ্রথম করোনা আক্রান্ত রোগী শনাক্ত হয় ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি সময়ে। তবে নতুন এক গবেষণায় দাবি করা হয়েছে, দেশটিতে আরও আগে থেকেই করোনাভাইরাসের অস্তিত্ব ছিল। গত ডিসেম্বরে দুই শহরের নর্দমা থেকে সংগ্রহ করা পানিতে করোনাভাইরাস শনাক্ত করেছেন ইতালির ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অব হেলথ (আইএসএস)-এর বিজ্ঞানীরা। ধারণারও আগে থেকে করোনাভাইরাসের উপস্থিতি ছিল বলে বিভিন্ন দেশের গবেষকদের দাবিকে আরও জোরালো করে তুলেছে নতুন এ গবেষণা। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসির প্রতিবেদন থেকে এসব তথ্য জানা গেছে।
চীনের উহান শহর থেকে ছড়িয়ে পড়ার পর করোনাভাইরাসের মহামারিতে সবচেয়ে উপদ্রুত অঞ্চল ইউরোপ। স্পেন, ইতালি, ফ্রান্স, যুক্তরাজ্যসহ এই অঞ্চলের বেশ কয়েকটি দেশে হাজার হাজার মানুষের মৃত্যুর কারণ হয়েছে এই ভাইরাস। কোনও এলাকায় ভাইরাসের বিস্তার কিভাবে হয়েছে তা জানতে প্রথম আক্রান্ত ব্যক্তির সম্পর্কে জানা প্রয়োজন বলে মনে করেন বিজ্ঞানীরা।
গবেষণার জন্য গত অক্টোবর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত উত্তরাঞ্চলীয় ইতালির ময়লা পানি পরিশোধন কেন্দ্র থেকে ৪০টি নর্দমার পানি সংগ্রহ করে পরীক্ষা চালান ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অব হেলথ (আইএসএস)-এর। অক্টোবর ও নভেম্বরের যে নমুনা ছিল সেগুলোতে করোনাভাইরাসের অস্তিত্ব পাওয়া যায়নি। তবে মিলান ও তুরিন শহরের নমুনায় দেখা গেছে ১৮ ডিসেম্বর ভাইরাসটির অস্তিত্ব আছে। আর বোলোগনার পানিতে ভাইরাসটি পাওয়া গেছে জানুয়ারি মাসে।
এর আগে, গত মে মাসে নমুনা পরীক্ষার পর ফরাসি বিজ্ঞানীরা বলেন, গত ২৭ ডিসেম্বর প্যারিসের কাছে সম্ভাব্য নিউমোনিয়ার জন্য চিকিৎসা নেওয়া এক রোগীর নমুনা পরীক্ষা করে করোনাভাইরাসের অস্তিত্ব পাওয়া গেছে। স্পেনের এক গবেষণায় দেখা গেছে, বার্সেলোনায় জানুয়ারির মাঝামাঝি সময়ে সংগ্রহকৃত ময়লা পানিতে করোনাভাইরাস ছিল। সেদেশে প্রথম করোনা আক্রান্ত রোগী শনাক্ত হওয়ার ৪০ দিন আগের নমুনা এটি।
