প্রকৃতি আর ইতিহা এই দুইয়ের স্বাদ একসঙ্গে পেতে চাইলে ঘোরার জন্য বেছে নিতে পারেন কুমিল্লার শালবন বিহার। সবুজে ঘেরা প্রাচীন এই প্রত্নস্থানে পা রাখলেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে প্রায় হাজার বছর আগের বৌদ্ধ সভ্যতার নানা স্মৃতি। ইটের তৈরি প্রাচীন স্থাপনার ধ্বংসাবশেষ আর চারপাশের শান্ত পরিবেশ মিলিয়ে জায়গাটি ইতিহাসপ্রেমী পর্যটকদের জন্য বেশ আকর্ষণীয়।
কুমিল্লার ময়নামতি এলাকায় অবস্থিত শালবন বিহার মূলত একটি প্রাচীন বৌদ্ধ বিহারের ধ্বংসাবশেষ। প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন থেকে জানা যায়, এখানে একসময় ভিক্ষুদের থাকার জন্য ১১৫টি কক্ষ ছিল। সপ্তম শতক থেকে শুরু করে দ্বাদশ শতক পর্যন্ত এই অঞ্চলে বৌদ্ধ ধর্মীয় ও সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ডের গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হিসেবে এর অস্তিত্ব ছিল।
বিহারের মূল স্থাপনার চারপাশে সারিবদ্ধ কক্ষ, মাঝখানে প্রধান মন্দিরের ধ্বংসাবশেষ এবং ইটের তৈরি বিভিন্ন কাঠামো এখনও দেখা যায়। একসময় এখানে যে সমৃদ্ধ স্থাপত্য ও ধর্মীয় কর্মকাণ্ড ছিল, ধ্বংসাবশেষ ঘুরলে তার কিছুটা ধারণা পাওয়া যায়। প্রত্নখননে পাওয়া সপ্তম থেকে দ্বাদশ শতকের নানা নিদর্শনের একটি বড় অংশ বর্তমানে ময়নামতি জাদুঘরে সংরক্ষিত রয়েছে।
শুধু শালবন বিহার দেখেই ফিরে না এসে কাছাকাছি ময়নামতি জাদুঘর ঘুরে দেখা যেতে পারে। প্রত্নখনন থেকে পাওয়া নানা নিদর্শন সেখানে সংরক্ষিত রয়েছে। ফলে একই সফরে প্রাচীন স্থাপনা দেখার পাশাপাশি সেই সময়ের প্রত্নসম্পদ সম্পর্কেও জানার সুযোগ মিলবে। প্রত্নতত্ত্ব অধিদপ্তরের তথ্যেও শালবন বিহারের সঙ্গে ময়নামতি জাদুঘরের উল্লেখ রয়েছে।
কীভাবে যাবেন
ঢাকা থেকে কুমিল্লায় বাস বা ট্রেনে যাওয়া যায়। কুমিল্লা শহর থেকে স্থানীয় যানবাহনে শালবন বিহারে পৌঁছানো সম্ভব। বাংলাদেশ ট্যুরিজম বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী, কুমিল্লা ক্যান্টনমেন্ট হয়ে কোটবাড়ি এলাকায় গিয়ে সেখান থেকে সিএনজি বা অটোরিকশায় শালবন বিহারে যাওয়া যায়।
একদিনের ভ্রমণ পরিকল্পনা করলে শালবন বিহারের সঙ্গে ময়নামতি জাদুঘর এবং কাছাকাছি ময়নামতি যুদ্ধ সমাধিক্ষেত্রও রাখা যায়। কুমিল্লা শহর থেকে প্রায় ৯ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত যুদ্ধ সমাধিক্ষেত্রে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে নিহত সৈনিকদের সমাধি রয়েছে।
ইতিহাস, প্রত্নতত্ত্ব আর শান্ত পরিবেশ মিলে কুমিল্লার শালবন বিহার হতে পারে ব্যস্ত জীবনের বাইরে একদিনের অন্যরকম ভ্রমণ। বিশেষ করে বাংলাদেশের প্রাচীন সভ্যতা ও ঐতিহ্য সম্পর্কে জানতে আগ্রহী হলে এই স্থানটি ভ্রমণতালিকায় রাখতেই পারেন।
