ফিলিপাইন ভ্রমণকারীদের কাছে পাসায় সিটির বিশাল ‘মল অব এশিয়ার’ মতো বিপণিবিতানগুলোই সাধারণত কেনাকাটার অভিজ্ঞতার শুরু এবং শেষ বলে গণ্য হয়। তবে তাগুইগ সিটির ম্যাককিনলে হিল টাউনশিপে এমন এক গন্তব্য লুকিয়ে আছে, যা শপিং মলের প্রথাগত ধারণাকে ছাপিয়ে গেছে। ‘ভেনিস গ্র্যান্ড ক্যানেল মল’ কেবল একটি বাণিজ্যিক কেন্দ্র নয়— এটি ইতালির শাশ্বত আভিজাত্যের প্রতি এক স্থাপত্যশৈলীগত শ্রদ্ধাঞ্জলি।
২০২২ সালের শেষের দিকে ম্যানিলা সফরের সময় আমি ম্যাককিনলে হিলের প্রতি টান অনুভব করেছিলাম। তবে তা কেনাকাটার নেশায় নয়, বরং ভেনিসের আদলে গড়া সেই মায়াবী সৌন্দর্যে অবগাহন করার জন্য।
২০১১ সালে ইতালি সফরের সময় রোম এবং ভ্যাটিকান সিটির আধ্যাত্মিক ও ঐতিহাসিক গুরুত্বের কারণে ভেনিস যাওয়ার সুযোগ মেলেনি। ম্যানিলার এই ল্যান্ডমার্কটি তাই আমার কাছে অনেকটা অপ্রত্যাশিতভাবেই সেই ভেনেশীয় নান্দনিকতা উপভোগের এক দুর্দান্ত সুযোগ হয়ে আসে।
মেগাওয়ার্ল্ড কর্পোরেশনের তৈরি এই মলের নকশায় কোনও খুঁত রাখা হয়নি। নকশাটি যাতে মূল ভেনিসের মতোই নিখুঁত হয়, তা নিশ্চিত করতে তারা রোম-ভিত্তিক ‘পাওলো মারিওনি আর্কিটেট্টো’র সঙ্গে যৌথভাবে কাজ করেছে।
কারুশিল্পের প্রতি এই নিষ্ঠার স্বীকৃতিস্বরূপ ২০১৭ সালে ফিলিপাইন প্রপার্টি অ্যাওয়ার্ডসে এটি ‘সেরা রিটেইল আর্কিটেকচারাল ডিজাইনের’ পুরস্কার জেতে। বর্তমানে এটি ফিলিপাইনের সবচেয়ে রোমান্টিক গন্তব্য হিসেবে স্বীকৃত।
এখানকার মূল আকর্ষণ হলো কৃত্রিম খাল বা ক্যানেল। ঐতিহ্যবাহী গন্ডোলাগুলো (ভেনিশীয় বোট) যখন গাউনের সুরেলা কণ্ঠের গান আর দাঁড়ের মৃদু ছন্দে নীল জলরাশি চিরে এগিয়ে চলে, তখন এক অপার্থিব পরিবেশের সৃষ্টি হয়।
দর্শনার্থীরা এখানকার শৌখিন বুটিক ও বাজারগুলো ঘুরে দেখতে পারেন অথবা খালের পাড় ঘেষে থাকা আভিজাত্যপূর্ণ রেস্তোরাঁগুলোতে ভোজন সারতে পারেন, যার বেশিরভাগই আসল ইতালীয় খাবারের জন্য বিখ্যাত। আমি সেখানে কয়েক ঘণ্টা কাটিয়েছি চমৎকার এক কাপ কফিতে চুমুক দিয়ে, উইন্ডো-শপিং করে আর ভেনিসের এই নিপুণ প্রতিকৃতি (রেপ্লিকা) দেখে।
সম্ভবত এখানকার সবচেয়ে চমৎকার ভিউ পাওয়া যায় ‘পন্তে দে আমোরে’ বা ভালোবাসার সেতু (ব্রিজ অব লাভ) থেকে। খালের ওপর নির্মিত এই সেতু থেকে নিচের গন্ডোলা চলাচল এবং আশপাশের শৈল্পিক দালানকোঠার প্যানোরামিক ভিউ পাওয়া যায়। এখানেই রয়েছে অত্যাধুনিক ‘ভেনিস সিনেপ্লেক্স’।
ভালোবাসার সেই সেতুতে দাঁড়িয়ে ক্রেতাদের কাটানো সুন্দর মুহূর্তগুলো দেখার অভিজ্ঞতা ছিল দারুণ। পুরো চত্বরজুড়ে ছড়িয়ে থাকা রোমান্টিক আবহের ছবি তোলার জন্য এটি পর্যটকদের প্রধান গন্তব্যে পরিণত হয়েছে।
২০১৫ সালে উদ্বোধনের পর থেকে ভেনিস গ্র্যান্ড ক্যানেল মল কেবল তাগুইগবাসীদের আড্ডার স্থল হিসেবেই সীমাবদ্ধ নেই— এটি এখন আন্তর্জাতিক পর্যটকদের কাছে অন্যতম শীর্ষ আকর্ষণ। এটি প্রমাণ করে যে, মেট্রো ম্যানিলার ব্যস্ত নগরজীবনের মধ্যেও খুঁজে পাওয়া যায় ভেনিসের মতো শান্ত ও মার্জিত এক টুকরো সৌন্দর্য।
বিকেলের তপ্ত রোদে ভেনিস গ্র্যান্ড ক্যানেল মল থেকে যখন আপার ম্যাককিনলে রোডের চড়াই পথ ধরে হাঁটতে শুরু করলাম, প্রতিটি পদক্ষেপ ভারী মনে হচ্ছিল। পেছনের খালের সেই ফিরোজা রঙের জল আর কফির অম্ল-মধুর স্বাদ তখনও মনে সতেজ হয়ে ছিল— এক শান্ত স্মৃতি যা আমি খুব সহজে হারাতে চাইছিলাম না।
স্মৃতিগুলো মনে নিয়েই আমি ধীরে ধীরে ফিরে চললাম তাগুইগের ব্যস্ত বাণিজ্যিক এলাকা বনিফাসিও গ্লোবাল সিটিতে— যেখানে আমার হোটেলটি অবস্থিত।
লেখক- সম্পাদক, ঢাকা ট্রিবিউন
