আইপিএলে ম্যাচ ফিক্সিংয়ের দায়ে ২০১৩ সালে ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ হয়েছিলেন আজীবন। দীর্ঘ আইনি লড়াইয়ের পর ভারতীয় সুপ্রিম কোর্টের রায়ে সাজা কমাতে বাধ্য হয় ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (বিসিসিআই)। সাজা কমালেও সেটি সাত বছরের নিষেধাজ্ঞা। অবশেষে সেই নিষেধাজ্ঞার মেয়াদও শেষ হয়ে যাচ্ছে সেপ্টেম্বরে। এবং ভারতীয় দলের সাবেক পেসার শান্তাকুমারন শ্রীশান্ত বলছেন, দলে ফিরতে লড়বেন তিনি এবং আশা ২০২৩ বিশ্বকাপে খেলবেন।
তবে ৩৭ বছর বয়সী পেসারকে আগে জায়গা পেতে হবে কেরালা রাজ্য দলে। কেরালার কোচ টিনু জোহানন অবশ্য আশা দিয়েছেন, ফিটনেস সমস্যা না হলে তাকে দলে নেওয়া যেতেই পারে। নিজে যে ভালো প্রস্তুতি নিচ্ছেন সেটি সেটি জানিয়ে দিয়েছেন ২০১১ বিশ্বকাপ জয়ী দলের সদস্য, ‘হতাশা কাটিয়ে উঠতে প্রচুর পরিশ্রম করেছি। এমনকি মিক্সড মার্শাল আর্ট (এমএমএ) পর্যন্ত করেছি। নিজের রাগ বা হতাশা কোথাও বের করতে হতো আমাকে। আমি পাঞ্চিং ব্যাগ বা মাদুরে হিট করেছি।’
ডেকান হোরাল্ডকে দেওয়া সাম্প্রতিক এক সাক্ষাৎকারে শ্রীশান্ত বলেছেন হতাশা তাকে ঘিরে ধরেছিল মারাত্মকভাবে। এমনকি আত্মহত্যার কথাও একসময় ভেবেছিলেন, ‘একটা সময়ে আমি অন্ধকারকে খুব ভয় পেতে শুরু করলাম। আমি বাড়ি থেকে বেরোতে পারতাম না, আমি বাড়ি থেকে অন্য কাউকে বেরোতেও দিতাম না। কারণ আমি ভয় পেতাম যে আমি অথবা বাড়ির আর কেউ অপহৃত হতে পারে। আমি গভীর বিষন্নতায় ডুবে গিয়েছিলাম।’
এই বিষন্নতা ও হতাশা থেকে মুক্তির পথ খুঁজতেই আসে আত্মহত্যার চিন্তা, শ্রীশান্ত আরও বলেন, ‘এটির সঙ্গেই (হতাশা থেকে মুক্তি) আমার বিরামহীন লড়াই চলছিল ২০১৩ সাল থেকে। যেখানেই তাকাতাম, যা-ই ভাবতাম, সহজ সমাধান হয়ে আসতো ওটাই, কিন্তু আমার পরিবার আমাকে স্বাভাবিক থাকতে সাহায্য করেছে। পরিবারকেই আঁকড়ে থাকতে হতো আমায়। আমি জানতাম আমাকে তাদের দরকার।’
বলিউডের তরুণ অভিনেতা সুশান্ত সিং রাজপুতের অপমৃত্যুও এ প্রসঙ্গে টেনেছেন শ্রীশান্ত, ‘এ কারণেই সুশান্ত সিংয়ের মৃত্যু আমাকে খুব করে ছুঁয়ে গেছে, এর বাইরেও সত্যটা হলো সে ছিল আমার খুব ভালো বন্ধু। আমি একদম কিনারা দিয়ে হেঁটে গেছি, কিন্তু ফিরে আসতে পেরেছি, আমি বুঝতে পেরেছিলাম এটা আমার কাছের মানুষ যারা আমাকে বিশ্বাস করে, ভালোবাসে, তাদের কত কষ্ট দেবে।’
এই যে ম্যাচ ফিক্সিংয়ের দায়ে নিষিদ্ধ হওয়া, তারপরের হতাশা, বিষন্নতা এবং কষ্ট-যন্ত্রণা এসব নিয়ে শ্রীশান্ত ছোট একটা বই লিখছেন যা একমাস বা এরকম সময়ের মধ্যেই আলোর মুখ দেখবে। যে বই পড়ে অনেকেই নিজেকে নতুন করে বোঝার সুযোগ পাবে যেমনটা পেয়েছেন কেরালার পেসার।
কিন্তু ঘটনা হলো ৩৭ পেরিয়ে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ইনিংসে ফেরার ইচ্ছেটা কি পূরণ হবে ভারতের হয়ে ২৭ টেস্ট, ৫৩ ওয়ানডে ও ১০ টি-টোয়েন্টি খেলা একজন ক্রিকেটারের? যেখানে আবার ক্রিকেট খেলাটিকেই অনিশ্চয়তায় ডুবিয়ে রেখেছে করোনাভাইরাস।
