ওপেনার ররি বার্নস (৫৭) যখন রস্টন চেজের অফ স্পিনে রাখিম কর্নওয়ালের হাতে ক্যাচ হলেন, ইংল্যান্ড ১২২-৪। ৩০ রান আগে বেন স্টোকসকে (২০) বোল্ড করেছেন কেমার রোচ। ফর্ম ফিরে পেতে মরিয়া জস বাটলারের দুঃসময় চলছে। বাকিদের মধ্যে ব্যাটের হাত একটু ভালো ক্রিস ওকস। বেশ উচ্ছ্বসিতই লাগছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। ইংল্যান্ড যে দুশো পেরিয়ে অনেকদূর যাবে, এটা তখন ভাবেইনি তারা। টস জিতে বোলিং নেওয়ার সিদ্ধান্তটি নিশ্চিতই যথার্থ মনে হয়েছিল জেসন হোল্ডারের কাছে। কিন্তু এরপরই ঘুরে গেল খেলার মোড়।
অবিচ্ছিন্ন পঞ্চম উইকেটে ৩৮ ওভারে ১৩৬ রানের জুটি গড়ে খেলার মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছেন ওলি পোপ ও জস বাটলার। শুক্রবার ওল্ড ট্রাফোর্ডে তৃতীয় টেস্টের প্রথমদিন শেষে ইংল্যান্ড ৪ উইকেটে ২৫৮। রাতে ভালো একটা ঘুম দিয়ে শনিবার খেলতে নেমে ওলি পোপের প্রথম কাজটা হবে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় টেস্ট সেঞ্চুরির জন্য অবিচলিতভাবে বাকি ৯ রান তুলে নেওয়া। তারপর বাটলারকে সঙ্গত দেওয়া। কে না জানে বাটলার নিজেকে ফিরে পেলে প্রতিপক্ষের সামনে ভয়ঙ্কর। যে বাটলারের মাথার ওপর খড়্গ প্রায় প্রায় নেমেই ছিল, যার সর্বশেষ ১২ ইনিংসে রানের গড় ২১.২৬, এই সিরিজের আগের চার ইনিংসে রান ৩৫,৯,৪০,০; সেই তিনিই দুর্দান্ত একটা ফিফটি করে ফেললেন, দিনের শেষে অপরাজিত ৫৬ রানে।
ফর্ম ফিরে পেতে মরিয়া বাটলার সব ক্যারিবীয় বোলারকেই সচ্ছন্দে খেলেছেন, একটু বেশিই পছন্দ করেছেন কর্নওয়ালকে। দুটি ছক্কার দুটিই মেরেছেন বিশাল বপুর এই অফস্পিনারের বলে, সুবিধে হবে ভেবে ফাস্ট বোলার আলজারি জোসেফের বদলে যাকে নেওয়া হয়েছে একাদশে। কর্নওয়ালই সবচেয়ে খরুচে বোলার, ২১ ওভারে দিয়েছেন ৭১ রান।
ওল্ড ট্রাফোর্ডে কোনও দলই প্রথমে বোলিং করে টেস্ট জেতেনি। এখানে সর্বশেষ চার টেস্টেই আগে ব্যাট করা দল ম্যাচ জিতেছে। এটা জানতেন হোল্ডার। তারওপর আগের টেস্টেই যখন প্রথমে বোলিং করার সিদ্ধান্ত বিরুদ্ধে গেছে, আবারও কেন টস জিতে ফিল্ডিং নিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক? টস জেতার পরই হোল্ডার বলেছিলেন, ‘পিচে সামান্য আর্দ্রতা আছে’, তারওপর ‘আকাশও মেঘলা’। টেস্টের প্রথম ওভারেই ডম সিবলিকে এলবিডব্লিউ করে কেমার রোচ অধিনায়কের সিদ্ধান্তকে যৌক্তিক বলেই প্রমাণ করতে চলেছিলেন। কিন্তু পোপ ও বাটলারের অবিচ্ছিন্ন ১৩৬ রানের জুটি আবার উল্টো বোঝাচ্ছে। টেস্টের পাল্লাটা এখন ঝুকে গেছে জো রুটের দলের দিকেই। অবশ্য দ্বিতীয় নতুন বল নেওয়ার দুই ওভার পরই আলোক স্বল্পতার দরুণ শেষ হয়ে দিনের খেলা।
দিনের খেলা শেষে অবশ্য ক্রেগ ব্রাথওয়েট ভার্চুয়াল সংবাদ সম্মেলনে তার অধিনায়কের পক্ষেই কথা বলেছেন, ‘উইকেটে আর্দ্রতা ছিল। আমরা দলগতভাবেই ভেবেছি ওটা কাজে লাগাতে পারবো। তবে তারা শেষ পর্যন্ত একটা ভালো জুটি গড়েছে।’ তারপরও ব্রাথওয়েট মনে করেন না ম্যাচটি তাদের হাতে নেই, মনে করছেন দ্বিতীয় দিন রান রেট নিয়ন্ত্রণ করে ইংল্যান্ডকে চাপে ফেলতে পারবেন।
শনিবার ও সোমবার বৃষ্টির পূর্বাভাস আছে। এ অবস্থায় ম্যাচ বাঁচাতে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে প্রথম ইনিংসটা ভালো ব্যাট করতে হবে। এটা মাথায় রেখেই তারা বোলিং নিয়েছেন এমনটা মোটেই মনে করেন না ব্রাথওয়েট।
সংক্ষিপ্ত স্কোর:
ইংল্যান্ড ১ম ইনিংস: ৮৫.৪ ওভারে ২৫৮/৪ ( বার্নস ৫৭, সিবলি ০, রুট ১৭, স্টোকস ২০, পোপ ৯১ ব্যাটিং, বাটলার ৫৬ ব্যাটিং, রোচ ২/৫৬, চেজ ১/২৪)
