রিড পল, বয়স ৪২। ক্রাইস্টচার্চ হাসপাতালের একজন সিনিয়র সেবক। কিন্তু কোথাও কোনও টেস্ট ম্যাচ হচ্ছে দেখলেই কাজ থেকে ছুটি নিয়ে চলে যান সেই ভেন্যুর মাঠে। বাংলাদেশে গিয়েছিলেন গত ২০১০ আর ২০১৪ সালে নিউজিল্যান্ড দলের সফরের সময়। বললেন, ‘আমি পুরনো দিনের মানুষ। ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টির চাইতে বেশি দেখতে পছন্দ করি টেস্ট ম্যাচ। টেস্টে কাভার ড্রাইভসহ এমনকিছু মার আছে ব্যাটসম্যানদের, যা আমার খুব পছন্দ।’
গত কয়েক বছরে নিউজিল্যান্ড দলের কমপক্ষে ষাটভাগ টেস্ট দেখেছেন পল। ওয়েলিংটন টেস্টটা খুবই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হওয়ায় তা খুব উপভোগ করেছেন। ক্রাইস্টচার্চ টেস্ট দেখতে একসঙ্গে টিকিট কিনেছেন ৯০ ডলারে। রবিবার বৃষ্টির জন্যে টেস্টের তৃতীয়দিনের খেলা হয়নি। আবহাওয়া দেখে হাসপাতালে কাজের জায়গায় পল ফোন করেছিলেন। সেখান থেকে বলা হলো- ‘চলে আসো।’ এভাবে কাজের ফাঁকে ফাঁকে ক্রিকেট মুগ্ধতার জীবন কাটাচ্ছেন নিউজিল্যান্ডার এই সেবক।
প্রথম যখন বাংলাদেশ গেলেন রাস্তাঘাটে এত মানুষজন-গাড়ি-রিক্সা দেখে তিনি বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন। পল বলেন, ‘আমাদের গোটা দেশে চল্লিশ লাখের মতো মানুষ। আর তোমাদের শুধু ঢাকাতেই এক কোটির বেশি মানুষ থাকেন।’
সেবার এয়ারপোর্ট থেকে সোজা মিরপুর স্টেডিয়ামে চলে যান পল। সেখানেও দেখেন শুধু মানুষ আর মানুষ। এত মানুষ যে টেস্ট ম্যাচ দেখতে আসে তা এর আগে তার ধারনায় ছিল না! এত মানুষের ভিড়ে কোথা থেকে টিকিট কিনবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। ওই সময়ে সৌভাগ্যবশত বিসিবির মিডিয়া ম্যানেজার রাবিদ ইমামের সঙ্গে তার দেখা হয়ে যায়। খেলা দেখতে তিনি নিউজিল্যান্ড থেকে এসেছেন শুনে তাকে ফ্রি টিকিটের ব্যবস্থা করে দেন। তার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলেন, ‘তিনি এই উপহারটা দেওয়ায় আমার জন্যে খেলা দেখা অনেক সহজ হয়ে যায়।’
বাংলাদেশ সফর প্রসঙ্গে পল আরও বলেন, ‘মাঠে আমি ছিলাম নিউজিল্যান্ড দলের একমাত্র সমর্থক। সে জন্যে আমার মর্যাদা ছিল অনেকটা ভিআইপির মতো। টিভি ক্যামেরা বারবার আমাকে দেখাচ্ছিল। খুব উপভোগ করছিলাম বিষয়টি। মাঠেই পরিচয় হয়ে গেলো এক বাংলাদেশি পরিবারের সঙ্গে। ছেলেটির নাম তৌহিদ। তার স্ত্রীর নাম তামান্না। তৌহিদ ঢাকার একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে হিসাব রক্ষকের কাজ করেন। সেনানিবাস এলাকায় তাদের বাড়ি। তৌহিদ-তামান্না দম্পতি প্রস্তাব করলো আমাদের বাসায় চলুন। আমাদের সঙ্গে থাকবেন খাবেন। প্রতিদিন আপনাকে আমরা মাঠে নিয়ে আসবো। মাঠ থেকে নিয়ে যাবো। ’ এ ঘটনা বলতে আবেগ আপ্লুত হয়ে পড়েন পল।
আরও যোগ করে বলেন, ‘তোমরা যে কী মহান এক অতিথি পরায়ন জাতি, এর সাক্ষী আমি। একেক বেলায় তারা আমার জন্যে এত খাবারের ব্যবস্থা করতো না! তাদের বাসায় অতিথি হয়ে যাওয়ার পর বাংলাদেশে আমার আর কোনও কিছুর জন্যে ভাবতে হয়নি। ওই পরিবারটায় তিন বাচ্চা। পুরো পরিবারটি আমার বন্ধু হয়ে গিয়েছিল। তাদের সঙ্গে এখনও আমার যোগাযোগ অটুট আছে।’
নিউজিল্যান্ড দল বাংলাদেশে গিয়ে পারেনা কেনও? পল জবাব দেন ‘কন্ডিশন। অক্টোবরেও তোমাদের ওখানে অনেক গরম। আর তোমাদের স্পিনিং কন্ডিশনে কিউই দল খেলতে পারে না। যেমন আমাদের কন্ডিশনে খেলতে পারে না বাংলাদেশ দল।’
ওয়েলিংটন টেস্টের কথা উল্লেখ করে পল বলেন, ‘ওই কন্ডিশনে তোমাদের দল চিন্তার বাইরে ভালো খেলেছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে তোমাদের একাধিক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় চোটের শিকার হলো। এরপর দ্বিতীয় ইনিংসে কী খেলাটা, তোমরা কীভাবে যে লেজেগোবরে করে হেরে গেলে।’
তারপরেও বাংলাদেশের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেন পল, ‘একজন নিউজিল্যান্ডার হিসাবে নিউজিল্যান্ড দলের প্রতি আমার আলাদা এক অনুরাগ আছে। আমি সব সময় চাই আমার দল জিতুক। কিন্তু বাংলাদেশ গিয়েওতো দেশটির প্রতি আমার আলাদা এক মায়ার সৃষ্টি হয়েছে। আমাদের দেশে আমাদের কন্ডিশনে এসে যেভাবে ভালো খেলছে, তাতে আমি অভিভূত। অভিজ্ঞতার অভাব এবং পরিবেশের কারণে বাংলাদেশ দল হয়তো এখানে এখনও জয় পায়নি। কিন্তু এই দলটি কিন্তু অনেক দূর যাবে।’
বাংলাদেশের ভালোবাসায় পড়া এই নিউজিল্যান্ডার মনে করিয়ে দিয়ে বলেছেন, ‘এই ক্রাইস্টচার্চে পাকিস্তান দলের সঙ্গে টেস্ট তিন দিনে শেষ হয়ে গিয়েছিল। ’ এসময় বাংলাদেশ দলের সাফল্য কামনা করেন বাংলাদেশ নামের দেশটার প্রতি ভালোবাসায় পড়া রিড পল।
/এফআইআর/
