ইমার্জিং এশিয়া কাপকে বলা যায় তরুণ ক্রিকেটারদের মিলনমেলা। এবারের টুর্নামেন্টের আয়োজক বাংলাদেশ। সেজন্যই হয়তো টুর্নামেন্টকে ঘিরে আফিফ হোসেনের কণ্ঠে রোমাঞ্চ।
আফিফ সহ জাতীয় দলকে প্রতিনিধিত্ব করা সাত ক্রিকেটার আছেন ইমার্জিং কাপের বাংলাদেশ দলে। বৃহস্পতিবার শুরু হতে যাওয়া টুর্নামেন্টের চতুর্থ আসরে স্বাগতিকরা খেলবে ‘বি’ গ্রুপে; ভারত, হংকং ও নেপালের সঙ্গে। ‘এ’ গ্রুপের চারটি দল শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, আফগানিস্তান ও ওমান। উদ্বোধনী দিনে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হংকং। ১৬ ও ১৮ নভেম্বর ভারত ও নেপালের সঙ্গে লড়াই।
ভারতে সদ্যসমাপ্ত টি-টোয়েন্টি সিরিজটা ভালো কাটেনি আফিফের। প্রথম ম্যাচে ১১ রানে এক উইকেট নিলেও পরের দুই ম্যাচে বল হাতে নিষ্প্রভ ছিলেন এই অফস্পিনিং অলরাউন্ডার। শেষ ম্যাচে এক ওভারে শ্রেয়াস আইয়ারের ব্যাটে টানা তিন ছক্কা খাওয়ার কথা ভুলতে নিশ্চয়ই সময় লাগবে তার! দুই ম্যাচ ব্যাট করার সুযোগ পেয়ে করেছেন ৬ ও ০ রান। শেষ ম্যাচে তো প্রথম বলেই আউট।
ভারত সফরের ব্যর্থতা পেছনে ফেলে আফিফ এখন ইমার্জিং কাপের দিকে তাকিয়ে। বুধবার মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে অনুশীলন শেষে তিনি সংবাদ মাধ্যমকে বলেছেন, ‘পারফরম্যান্সের জন্য এটা একটা ভালো প্ল্যাটফর্ম, ছোট-বড় সব ক্রিকেটারের জন্যই। এখানে পারফর্ম করতে পারলে আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে যাবে। কারণ এই টুর্নামেন্টে ভালো প্রতিপক্ষের সঙ্গে আমরা খেলবো। আশা করি, এখান থেকে প্রাপ্ত অভিজ্ঞতা ভবিষ্যতে কাজে আসবে।’
সৌম্য সরকার, আবু হায়দার রনি, ইয়াসির আলীর মতো কয়েকজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার আছেন বাংলাদেশ দলে। স্বাগতিকদের নিয়ে তাই আফিফ আশাবাদী, ‘আমাদের দলে বেশ কয়েকজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার আছে। দলের জুনিয়র ক্রিকেটাররা তাদের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে পারবে। আশা করি, বাংলাদেশ ভালো পারফর্ম করবে এই টুর্নামেন্টে।’
সব শেষে ভারত সফর নিয়ে আফিফের মূল্যায়ন, ‘দলের সিনিয়র ক্রিকেটাররা আমাদের অনেক সমর্থন করেছেন। এ কারণে আমরা অনেক স্বাধীনতা নিয়ে খেলতে পেরেছি। মাঠে নেমে কাজটা সহজ হয়েছে আমাদের জন্য।’
