প্রথম টেস্ট হেরে যাওয়ার পর ইংল্যান্ড যে এভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে সিরিজ জিতবে, ক’জন ভাবতে পেরেছিল! পরের তিন টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা পাত্তাই পায়নি জো রুটের দলের কাছে। ৩-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতে উচ্ছ্বসিত ইংল্যান্ড অধিনায়ক। সতীর্থদের নিয়ে গর্বিত রুটের বিশ্বাস, আগামীতে সবকিছু ঠিকঠাক চললে ইংল্যান্ডের জন্য ‘আকাশই হবে সীমানা’।
জোহানেসবার্গে শেষ টেস্ট ১৯১ রানে জেতার পর বিবিসি স্পোর্টকে রুট বলেছেন, ‘এই সফরে অনেক কিছুর ভেতর দিয়ে আমাদের যেতে হয়েছে। সেঞ্চুরিয়নের ব্যর্থতা ভুলে ঘুরে দাঁড়িয়ে যেভাবে সিরিজ শেষ করেছি সেটা সত্যিই তৃপ্তিদায়ক। দল নিয়ে আমি ভীষণ গর্বিত।’
প্রোটিয়াদের উড়িয়ে দিয়ে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে ইংল্যান্ড এখন তিনে। শিরোপায় চোখ আছে অবশ্যই, তবে নিজেদের কোনও সীমানায় আবদ্ধ রাখতে চান না রুট, ‘আমরা জানি সবকিছু রাতারাতি হয় না। আর সবকিছু যে সোজাসুজি হবে তার কোনও মানে নেই। তবে পারফরম্যান্সের গ্রাফ উর্ধ্বমুখী থাকলে, প্রাপ্ত সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে এবং একে অন্যকে এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণা দিতে পারলে এই দলের জন্য আকাশই হবে সীমানা।’
দলের পারফরম্যান্সে কোচ ক্রিস সিলভারউডও অভিভূত। অধিনায়কের প্রশংসা ভাসছে কোচের কণ্ঠে, ‘জো দক্ষ হাতে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছে। সিনিয়র খেলোয়াড়রা দারুণভাবে তাকে সমর্থন দিচ্ছে আর তরুণরা নিজেদের নিংড়ে দিয়ে পারফর্ম করে চলেছে।’
