নিকট অতীতে ব্যর্থতার বৃত্তেই আটকে ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের কথা এলে সর্বশেষ দুই আসরে দুই বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের স্বরূপে দেখা যায়নি। তাই ঘরের মাঠে শুরু হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের নবম আসরটি তাদের জন্য প্রায়শ্চিত্ত করার মঞ্চ। আজ রবিবার রাত সাড়ে ৮টায় টুর্নামেন্ট ওপেনারে তাদের প্রথম প্রতিপক্ষ পাপুয়া নিউ গিনি।
২০১২ ও ২০১৬ সালের শিরোপা জয়ীরা সর্বশেষ দুই আসর ভুলে যেতে চাইবে। ২০২১ সলে সুপার টুয়েলেভ থেকে বিদায় নেওয়া দলটি মাত্র একটি ম্যাচ জিততে পেরেছে। ২০২২ সালে পরিস্থিতি ছিল আরও লজ্জাজনক। সুপার টুয়েলভের আগেই বিদায় নেয় প্রথম রাউন্ডে। তার মধ্যে আয়ারল্যান্ড ও স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে হারটা তাদের দুর্দাশাটা বুঝিয়ে দিয়েছে। এবার অবশ্য ঘরের মাঠে দারুণ ফর্মে থাকা ক্যারিবিয়ানরা তাদের সোনালী দিন ফেরানোর আশায়। গ্রুপে থাকা অন্য দলের তুলনায় পাপুয়া নিউ গিনি হয়তো তাদের সামনে হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারবে না। কিন্তু এবার নিজেদের আধিপত্যের জানান দিতে শুরুটা হতে হবে ঘুম হারাম করে দেওয়ার মতো।
বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ এসেছে প্রোটিয়াদের ৩-০ তে হোয়াইটওয়াশ করার মতো গৌরব নিয়ে। সেটা হয়েছে নিজেদের ঘরের মাঠেই। যদিও নিজেদের সেরা সেরা তারকাদের ছাড়া তারা খেলতে নেমেছিল। তবে প্রস্তুতি ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে উড়িয়ে দিয়ে প্রমাণ করেছে এবার সুদিন ফেরানোর লক্ষ্য নিয়েই স্বাগতিক দল মিশন শুরু করবে। দলের প্রাণভোমরাদের ফর্মও বলে দেয় সেটা। এই বছর টি-টোয়েন্টিতে আন্দ্রে রাসেলের স্ট্রাইক রেট ছিল ২০৭.৮৯। এই ফর্মেই কলকাতার শিরোপা জেতানো মৌসুমে ছিল তার অবদান। আরেক ব্যাটার নিকোলাস পুরানতো লখনউ সুপার জায়ান্টসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক! রাজস্থানের হয়ে রোভম্যান পাওয়েল ও শিমরন হেটমায়ারের স্ট্রাইক রেটও ছিল দেড়শোর বেশি। তাছাড়া দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে গুদাকেশ মোটি ছিলেন সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি। আর ব্র্যান্ডন কিং সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। ফলে সব মিলে সমৃদ্ধ রসদ ভাণ্ডার নিয়েই তারা টুর্নামেন্ট শুরু করতে যাচ্ছে।
তবে দ্বিতীয়বার ও ২০২১ সালের পর টি-টোয়েন্টির বিশ্ব আসরে খেলতে নামা পাপুয়া নিউ গিনিও নিজেদের প্রমাণ করতে মরিয়া। চাইবে কিছু অঘটন জন্ম দিতে। সেজন্য অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ও তাদের আছে। দলের দশ সদস্য ২০২১ সালের আসরে খেলেছে। তার মধ্যে চারজনের বয়স ২৫ এর কম। দিলটি আবার পেস নির্ভর। তাদের একমাত্র চার্লস আমিনি প্রথম সারির স্পিনার। তবে নজরে থাকবেন অভিজ্ঞ ব্যাটাররা। আসাদ ভালা, টনি উরা, লেগা সিয়াকা, সেসে বাউরা চোখ রাঙানি দিতে সমর্থ্য। সতর্ক ওয়েস্ট ইন্ডিজ অবশ্য সেই বাধা টপকানোর লক্ষ্যেই আজ মাঠে নামবে।
