গত মার্চে ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব নেপাল ঘোষণা দিয়েছিল সেপ্টেম্বরে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে একটি পূর্ণ সদস্য দেশের বিপক্ষে একটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ আয়োজন করবে। সেই সূচি নিশ্চিত হলো বৃহস্পতিবার। দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ঐতিহাসিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে তারা। দুই দলের এটিই প্রথম দ্বিপাক্ষিক সিরিজ।
নেপাল ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ড যৌথভাবে এই সিরিজের ঘোষণা দিয়েছে। সিএএন এক বিবৃতিতে জানায়, ‘এই ঐতিহাসিক সিরিজ নেপালের ক্রিকেট যাত্রায় একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত হতে যাচ্ছে। আমাদের দল প্রথমবার দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজের মুখোমুখি হবে।’
তিনটি ম্যাচই হবে শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। ২৭, ২৮ ও ৩০ সেপ্টেম্বরের ম্যাচ নিরপেক্ষ ভেন্যুতে হলেও নেপাল সিরিজটির আনুষ্ঠানিক আয়োজক।
এই দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নেপালের জন্য অক্টোবরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এশিয়া অঞ্চলের বাছাইয়ের প্রস্তুতি হিসেবে কাজ করবে।
ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, বিশ্বব্যাপী ক্রিকেটের বিস্তারে অবদান রাখবে এই ঐতিহাসিক সিরিজ।
সিডব্লিউআই-এর প্রধান নির্বাহী ক্রিস ডেহরিং বলেন, ‘এই সিরিজ কেবল কিছু আন্তর্জাতিক ম্যাচ নয়। এটি ক্রিকেটের সম্প্রসারিত বৈশ্বিক অবস্থান এবং যে মূল্যবোধ ক্রিকেট বহন করে- গর্ব, উদ্দেশ্য এবং ঐক্যের শক্তি- তার একটি উদযাপন।’
তিনি আরও বলেন, ‘(আইসিসির) একটি পূর্ণ সদস্য দেশ হিসেবে সীমানার বাইরেও ক্রিকেটের উন্নয়নে অবদান রাখা আমাদের দায়িত্ব। নেপালের ক্রিকেট যাত্রার এই গুরুত্বপূর্ণ পর্বে তাদের পাশে দাঁড়ানো শুধুমাত্র ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে খেলাটির প্রসার ঘটায় না, বরং আমাদের জাতীয় পতাকা গায়ে দেওয়ার গর্ব ও সম্মানকেও স্মরণ করিয়ে দেয়। নেপালের ইতিহাসের এই মুহূর্তে আমরা তাদের পাশে দাঁড়াতে পেরে গর্বিত এবং শারজায় উত্তেজনাপূর্ণ ও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট দেখার অপেক্ষায় রয়েছি।’
ওয়েস্ট ইন্ডিজ টি-টোয়েন্টি দল বর্তমানে আয়ারল্যান্ডে তিন ম্যাচের সিরিজ খেলছে। বৃহস্পতিবার বৃষ্টির কারণে প্রথম টি-টোয়েন্টি পরিত্যক্ত হয়। স্কটল্যান্ডে ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলছে নেপাল। অন্য দলগুলো হলো নেদারল্যান্ডস ও স্বাগতিক স্কটল্যান্ড।
আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে দুই দলের ব্যবধান বেশ বড়। ওয়েস্ট ইন্ডিজ পঞ্চম স্থানে, আর নেপাল ১৮তম।
