লিওনেল মেসিকে ছাড়া পারেনি আর্জেন্টিনা। ব্রাজিল পেরেছে নেইমার ছাড়া। লাতিন অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের এবারের রাউন্ডের ম্যাচে মেসি নেই চোটের কারণে। তার বার্সেলোনা সতীর্থ নেইমার অবশ্য ভেনিজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচটি খেলতে পারেননি কার্ড সংক্রান্ত নিষেধাজ্ঞার কারণে। দলের সেরা অস্ত্রকে ছাড়াও অবশ্য জয়রথ থামেনি ব্রাজিলের। ভেনিজুয়েলার মাঠ থেকে ২-০ গোলের জয় তো পেয়েছেই, সঙ্গে আবার ২০১৮ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে প্রথমবারের মতো বসেছে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে।
মেরিদার ম্যাচের অষ্টম মিনিটে ব্রাজিলকে এগিয়ে নেন গ্যাব্রিয়েল হেসুস। বলিভিয়ার বিপক্ষেও লক্ষ্যভেদ করা এই ফরোয়ার্ড ভেনিজুয়েলার গোলরক্ষক হের্নান্দেসের দেওয়া ‘উপহার’টা লুফে নিয়েছেন দারুণভাবে। সতীর্থ এক খেলোয়াড়ের ব্যাক পাস ধরে সামনে বাড়িয়েছিলেন হের্নান্দেস, যদিও বল সরাসরি যায় হেসুসের পায়ে। ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড অসাধারণ এক চিপে বল জালে পাঠিয়ে দেন ভেনিজুয়েলার গোলরক্ষকের মাথার ওপর দিয়ে। ৫৩ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন উইলিয়ান। রেনাতো অগাস্তোর ক্রস বক্সের ভেতর থেকে আড়াআড়ি শটে জালে জড়ান চেলসি মিডফিল্ডার।
এই জয়ে ২১ পয়েন্ট নিয়ে লাতিন অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শীর্ষে বসলো ব্রাজিল। তাদের এই সুযোগটা করে দিয়েছে অবশ্য উরুগুয়ে! এগিয়ে থেকেও যে তারা আগের ম্যাচে ২-২ গোলে ড্র করে ফিরেছে কলম্বিয়ার মাঠ থেকে। শুরুতে অ্যাবেল অগুইলারের লক্ষ্যভেদে ১৫ মিনিটে স্বাগতিকরা এগিয়ে গেলেও ২৭ মিনিটে সমতায় ফেরে উরুগুয়ে ক্রিস্তিয়ান রোদ্রিগেসের গোলে। এর পর ৭৩ মিনিটে তো এগিয়েই গিয়েছিল সফরকারীরা লুই সুয়ারেসের লক্ষ্যভেদে। কিন্তু শেষ বাঁশি বাজার মিনিট ছয়েক আগে ইয়েরি মিনা জাল খুঁজে পেলে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছাড়তে হয় উরুগুয়েকে। তাতে ২০ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে নেমে যেতে হয়েছে তাদের।
/কেআর/
