কাছে গিয়েও ছুঁয়ে দেখা হয়নি ট্রফিটা। দুই বছরের মধ্যে দুইবার একই দলের বিপক্ষে কোপা আমেরিকার ফাইনাল হেরেছে আর্জেন্টিনা। ২০১৫ ও ২০১৬ সালের ফাইনাল মঞ্চে হতাশ করা সেই চিলির বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে নামছে লিওনেল মেসিরা।
বাংলাদেশ সময় শুক্রবার ভোর সাড়ে ৫টায় আর্জেন্টিনার রাজধানী বুয়েনস এইরেসে মুখোমুখি হবে দল দুটি। সরাসরি দেখা যাবে সনি সিক্স ও সনি সিক্স এইচডি চ্যানেলে।
লাতিন আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইয়ে মোটেও সুবিধাজনক জায়গায় নেই আর্জেন্টিনা। ১২ ম্যাচ শেষে আলবিসেলেস্তেরা ১৯ পয়েন্ট নিয়ে রয়েছে তালিকার পঞ্চম স্থানে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে লাতিন আমেরিকা থেকে শীর্ষ চার দল সরাসরি সুযোগ পাবে মূল পর্বে খেলার। সে হিসাবে আর্জেন্টিনা ওই জায়গার বাইরে। পঞ্চম স্থানে থাকায় বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন অবশ্য টিকে আছে, কারণ প্লে অফ খেলে জায়গা করে নেওয়া সুযোগ আছে তাদের রাশিয়া বিশ্বকাপে।
আর্জেন্টিনা নিশ্চিতভাবেই সেটা ভাবছেন না। সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার মিশন সামনে রেখে শুক্রবার সকালে নামবে চিলির বিপক্ষে। এই ম্যাচটি জিতলেই মেসিরা চলে যাবে শীর্ষ চারের মধ্যে। কারণ চতুর্থ স্থানে থাকা চিলি এগিয়ে আছে তাদের চেয়ে মাত্র ১ পয়েন্টে। ‘লা রোজা’দের বিপক্ষে জয়টা তাই ভীষণ দরকার আর্জেন্টিনার। তবে চিলি কি আর ছেড়ে কথা বলবে! বিশ্বকাপের মূল পর্বে সরাসরি যেতে তাদেরও জয়টা ভীষণ দরকার। প্রতিপক্ষের মাঠ বলে ড্রও তাদের জন্য হবে অনেক বড় পাওয়া। তা ছাড়া বাছাইপর্বে শেষ ম্যাচটাও তাদের জোগাচ্ছে আত্মবিশ্বাস, ঘরের মাঠে যে উরুগুয়েকে হারিয়ে দিয়েছিল ৩-১ গোলে।
এখনও ছয়টা ম্যাচ বাকি আছে আর্জেন্টিনার। তবে ঘরের মাঠে চিলির বিপক্ষে ম্যাচটি হেরে গেলে সমীকরণ আরও কঠিন হয়ে যাবে তাদের। তাই জয় ছাড়া কিছু ভাবছে না আলবিসেলেস্তেরা। তা ছাড়া প্রতিপক্ষ যখন চিলি, তখন প্রতিশোধের একটা ব্যাপার তো থেকেই যাচ্ছে মেসিদের। এই দলটির বিপক্ষেই টানা দুই বছরে হেরেছে দুটো কোপা আমেরিকার ফাইনাল। আর্জেন্টিনা কোচ এদগার্দো বাউসা অবশ্য প্রতিশোধের বিষয়টি মাথাতেই আনছেন না, তার লক্ষ্য কেবলই জয়। বুয়েনস এইরেসের ম্যাচটির গুরুত্ব বোঝাতে গিয়ে তিনি বলেছেন, ‘খেলোয়াড়দের আমি বলেছি এখানে প্রতিশোধের কোনও ব্যাপার নেই। এটা বাছাই পর্বের কঠিন একটা ম্যাচ, যেমনটা আমরা খেলতে যাব লা পাজে (বলিভিয়ার বিপক্ষে)।’
কোপা আমেরিকা হারের পর চিলির বিপক্ষে প্রথমবার নামতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। বছর খানেক আগে যুক্তরাষ্ট্রের শতবর্ষী কোপার ফাইনালে হারলেও বিশ্বকাপ বাছাইয়ে কিন্তু দাপট দেখিয়েছে আলবিসেলেস্তেরাই। ঠিক এক বছর আগে ২৪ মার্চ ‘লা রোজা’দের হারিয়ে এসেছিল তাদের মাঠেই। সান্তিয়াগোতে আর্জেন্টিনার ২-১ গোলে জয়টা তাই অনুপ্রেরণা জোগাতেই পারে মেসিদের।
অনুপ্রেরণায় জায়গা আছে আরও। বিশ্বকাপ বাছাইয়ের সবশেষ ম্যাচেও আর্জেন্টিনা পেয়েছে দাপুটে জয়। ঘরের মাঠে তারা ৩-০ গোলে হারিয়েছিল কলম্বিয়াকে। ওই ম্যাচে লক্ষ্যভেদ করা মেসির দিকে চিলির ম্যাচেও তাকিয়ে থাকবে আর্জেন্টাইনরা। বার্সেলোনার জার্সিতে জোড়া লক্ষ্যভেদ করে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক এসেছেন দেশের জার্সিতে খেলতে।
বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার পথটা সহজ করতে বার্সেলোনার নীল-মেরুন জার্সির সেই মেসিকেই চায় আর্জেন্টাইনরা। মেসিরও তো অনেক হিসাব চিলির সঙ্গে। সেটা মেটাতে হবে না!
/কেআর/
