ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে সেশেলসের অবস্থান অনেক নিচে, ২০০। তবে র্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকলেও বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপ আন্তর্জাতিক ফুটবলে প্রথম অংশ নিয়েই সেমিফাইনালে পৌঁছে গেছে আফ্রিকার দেশটি। বুধবার প্রথম সেমিফাইনালে সেশেলসের প্রতিপক্ষ গতবারের চ্যাম্পিয়ন ফিলিস্তিন। বিকেল ৫টায় বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়াম থেকে ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে বিটিভি ও আরটিভি।
গ্রুপ পর্বে দুই দলের পারফরম্যান্সে ছিল বিস্তর পার্থক্য। ফিলিস্তিন দুই ম্যাচ জিতে ‘এ’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে শেষ চারে। অন্যদিকে সেশেলস মাত্র এক পয়েন্ট নিয়ে গোল পার্থক্যে পেছনে ফেলেছে ভারত মহাসাগরের আরেক দ্বীপদেশ মরিশাসকে।
সেমিফাইনালে ফিলিস্তিন ফেবারিট হলেও সেশেলসের কোচ রালফ জিন লুইস লড়াইয়ের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন। মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, ‘আমরা ফাইনালে যেতে চাই। যদিও জানি কাজটা সহজ হবে না। তবে আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো। প্রতিপক্ষ আমাদের চেয়ে বেশি বিশ্রাম পেয়েছে। আমরা কম বিশ্রাম নিয়েও ফাইনালের স্বপ্ন দেখছি।’
২০১১ সালে ভারত মহাসাগরের ৬ জাতির টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল সেশেলস। কোচ লুইসের চোখে আরেকটি ইতিহাসের স্বপ্ন, ‘ট্রফি জেতার মিশনে আগে সেমিফাইনাল বাধা টপকাতে হবে। এরপরই ফাইনাল জয়ের কথা বলতে পারবো।’
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ১০৬ নম্বর ফিলিস্তিনের কোচ দাগোব মাকরাম আবার ফাইনালে খেলতে আত্মবিশ্বাসী, ‘আমরা বেশি বিশ্রাম পেয়েছি। তবে অনেক সময় এটা নেতিবাচক হতে পারে দলের জন্য। আমাদের প্রস্তুতি ভালো, সেমিফাইনালে জিততেই হবে।’
সেশেলসের খেলা দেখে তার মন্তব্য, ‘সেশেলসের দুটি ম্যাচই দেখেছি। তাদের বিপক্ষে জেতা সম্ভব। আফ্রিকান দলগুলোর বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা আছে আমাদের। আমরা কাল জিততে আত্মবিশ্বাসী।’
