এক বছর আগে ইংলিশ কোচ জেমি ডের দলে প্রথমবার ডাক পেয়েছিলেন পাপন সিংহ। কিন্তু সেই দল পরবর্তীতে বাতিল হলে আর লাল-সবুজ দলের হয়ে অনুশীলন করা হয়নি তার। মন খারাপ হলেও ভেঙে পড়েননি নেত্রকোনার বাহাট্টা থেকে আসা ফুটবলার। জানতেন, পারফরম্যান্স দেখাতে পারলে সুযোগ আসবে। এবার এশিয়ান গেমস ফুটবল বাছাইয়ের আগে ঠিকই স্প্যানিশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরার দৃষ্টি কেড়েছেন এই ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার। জায়গা করে নিয়েছেন প্রাথমিক দলে। সপ্তাহখানেক ধরে জাতীয় দলের ক্যাম্পে থেকে অনেক কিছুই শিখেছেন তিনি।
পাপন প্রিমিয়ার লিগ খেলছেন উত্তর বারিধারার হয়ে। আবাহনী লিমিটেডের বিপক্ষে গোলও আছে তার। ক্লাব ও জাতীয় দলের অনুশীলন যে অনেকটা ভিন্ন তা এবার বুঝলেন। শিখছেনও তিনি। বাংলা ট্রিবিউনকে এই ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার বলেছেন, ‘ক্লাবের চেয়ে জাতীয় দলের অনুশীলনের পরিবেশ অন্যরকম। এখানে সবকিছু সময় মেপে করা হচ্ছে। কোচের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখছিও। রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি আক্রমণে যোগ দেওয়া থেকে শুরু করে অনেক কিছু।’
২২ বছর বয়সী ফুটবলারের প্রত্যাশা চূড়ান্ত দলে জায়গা করে নেওয়া। কিন্তু অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়াসহ অন্যদের সঙ্গে লড়াই করে সেই কাজটি যে কঠিন, তা বেশ ভালোই বুঝতে পারছেন, ‘আমার পজিশনে সিনিয়র খেলোয়াড়রা আছেন। জামাল ভাই অন্যতম। আমি অনুশীলনে কঠোর পরিশ্রম করে যাচ্ছি। এখন কোচ যদি মনে করেন আমি যোগ্য, তাহলে হয়তো চূড়ান্ত দলে সুযোগ আসবে। আমি আমার চেষ্টা করে যাবো।’
তবে জায়গা না পেলেও আফসোস থাকবে না পাপনের। ভবিষ্যৎ যে পড়ে আছে! জাতীয় দলের আবাসিক ক্যাম্পে অনুশীলন করতে পেরেই তার আনন্দ, ‘আমি ক্যাম্পে নতুন। কিন্তু সিনিয়ররা আমাকে ঠিকই সাহায্য-সহযোগিতা করে যাচ্ছেন। একসঙ্গে সবকিছু করছি আমরা। এমন পরিবেশে অনুশীলন করতে পেরে বেশ ভালো লাগছে। '
