গত বিশ্বকাপ থেকে দারুণ ফর্মের ধারাবাহিকতায় ক্রোয়েশিয়া উঠে গেলো নেশনস লিগের ফাইনালে। রটারডামে স্বাগতিক নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে বুধবার অতিরিক্ত সময়ে দুই গোল করে তারা এবং ৪-২ গোল জেতে।
আগামী রবিবার ফাইনাল ম্যাচ। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে শিরোপার লড়াই নিশ্চিত করতে বৃহস্পতিবার রাতে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ইতালি ও স্পেন।
কাতার বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান অর্জন করা ক্রোয়েশিয়া পিছিয়ে পড়েও লিড নিয়েছিল। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের ইনজুরি টাইমে গোল করে নেদারল্যান্ডস ম্যাচ নেয় অতিরিক্ত সময়ে। দ্বিবার্ষিক এই টুর্নামেন্টের প্রথমবারের রানার্সআপরা আর পেরে ওঠেনি।
ডনিয়েল মালেন ৩৪তম মিনিটে নেদারল্যান্ডসকে এগিয়ে দেন। আন্দ্রেজ ক্রামারিচ দ্বিতীয়ার্ধের দশম মিনিটে পেনাল্টি স্পট থেকে সমতা ফেরান। মারিও পাসালিচ ৭৩তম মিনিটে ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে দেন। ইনজুরি টাইমের ষষ্ঠ মিনিটে নোয়া ল্যাং স্কোর ২-২ করেন।
অতিরিক্ত সময়ের অষ্টম মিনিটে চমৎকার শটে ক্রোটদের লিড এনে দেন বদলি খেলোয়াড় ব্রুনো পেতকোভিচ। ম্যাচের দ্বিতীয় পেনাল্টি থেকে লুকা মদরিচ করেন জয়সূচক গোল।
২০১৮ সালের বিশ্বকাপের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়া তাদের প্রথম আন্তর্জাতিক শিরোপা থেকে আর একটি জয় দূরে।
প্রথম আসরের ফাইনালে হেরে যাওয়া নেদারল্যান্ডসের কোচ রোনাল্ড কোম্যান বলেছেন, ‘কিছু স্পষ্ট মুহূর্ত আছে যেগুলো দেখিয়েছে আমাদের কোথায় উন্নতি করতে হবে। (ক্রোয়েশিয়া) আমাদের চেয়ে একটু বেশি ভালো খেলেছে, বল দখলে তারা নিশ্ছিদ্র ছিল। সব মিলিয়ে তারা জয়ের দাবিদার।’
