সাবেক লিভারপুল অধিনায়ক স্টিভেন জেরার্ডকে কোচ হওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল আল ইত্তিফাক। প্রস্তাব যাচাই-বাছাই করতে সৌদি আরব সফর করেছিলেন তিনি। কিন্তু অনেক ভাবনা-চিন্তার পর সৌদি প্রো লিগের ক্লাবকে ‘না’ করে দিয়েছেন ৪৩ বছর বয়সী সাবেক ইংলিশ মিডফিল্ডার।
ইএসপিএন এই মাসের শুরুতে জানিয়েছিল, আল ইত্তিফাক থেকে দুই বছরের কোচিংয়ের প্রস্তাব পেয়েছেন তিনি। যার জন্য প্রতি বছরে ১১.৫ মিলিয়ন ডলার দেওয়া হতো তাকে। জেরার্ড নিশ্চিত করেছেন প্রস্তাব প্রাপ্তির কথা। কিন্তু তাতে সায় দেননি। সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক চ্যানেল ফোরকে বলেছেন, ‘সম্ভাব্য প্রস্তাবের জন্য আমাকে সেখানে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। আমি সেখানে গিয়েছি। কিন্তু গত কয়েক দিন ভাবনা-চিন্তার পর মনে হয়েছে এই প্রস্তাব নিতে পারছি না।’
৪৩ বছর বয়সী জেরার্ড বাজে ফলের পর অ্যাস্টন ভিলার কোচের পদ ছেড়েছেন অক্টোবরে। তার আগে রেঞ্জার্সকে স্কটিশ প্রিমিয়ার লিগের ২০২০-২০২১ মৌসুমের শিরোপা জেতাতে অবদান রেখেছেন। তার অধীনে হার ছাড়াই মৌসুম শেষ করে রেঞ্জার্স।
সৌদি ক্লাবগুলো এই মৌসুমে খুব আগ্রাসী কৌশল নিয়ে এগুচ্ছে। লোভনীয় প্রস্তাব দিয়ে ফুটবলের বড় বড় তারকাদের দলে ভেড়াতে প্রস্তাব দিচ্ছে। ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো আল নাসরে যোগ দেওয়ার পর খেলোয়াড় হিসেবে সৌদি চ্যাম্পিয়ন আল ইত্তিহাদে যোগ দিয়েছেন করিম বেনজেমা। জানা গেছে, টটেনহাম উইঙ্গার সন হিউং মিনকেও তারা দলে ভেড়াতে আগ্রহী। যার চুক্তিমূল্য ধরা হয়েছে ৬৫ মিলিয়ন ডলার।
