ইন্টার মায়ামি ফরোয়ার্ড লিওনেল মেসির গায়ে অন্য ধরনের আর্জেন্টিনা জার্সি। আর্জেন্টাইন ফুটবল ভক্তদের কাছে জার্সিটা অচেনা নয়। ১৯৯৪ সালে বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে ওই জার্সি পরে খেলেছিলেন ডিয়েগো ম্যারাডোনা। ডোপ টেস্ট কেলেঙ্কারিতে ওইবার মাঝপথে ছিটকে যান বিশ্বমঞ্চ থেকে।
১৯৮৬ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ম্যারাডোনা ২৯ বছর আগে ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ খেলেন আমেরিকায়। আর এবার মেসি খেলছেন আমেরিকান ক্লাবের হয়ে। ২০২৬ বিশ্বকাপেরও যৌথ আয়োজক দেশটি। ম্যারাডোনার শেষ বিশ্বকাপের জার্সি গায়ে পরা, আমেরিকান ফুটবলে নাম লেখা এবং আমেরিকায় আগামী বিশ্বকাপ- দুইয়ে দুইয়ে চার মিলিয়ে তিন বছর পর হতে যাওয়া আসরেও মেসিকে দেখতে আশাবাদী হয়ে উঠছেন ভক্তরা।
২০২৬ সালে মেসির বয়স হবে ৩৯ বছর। ফিটনেস ধরে রাখলে খেলতে সমস্যা হওয়ার কথা নয়। পরের বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা ক্ষীণ হলেও কিন্তু উড়িয়ে দেননি ৩৬ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড।
গত জুনে চীনের স্পোর্টস আউটলেট টাইটান স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি বলেছিলেন, ‘আমার মনে হয় না খেলবো (বিশ্বকাপ)। কাতার বিশ্বকাপই ছিল আমার শেষ। তবে দেখবো সবকিছু কেমন যাচ্ছে। কিন্তু এখন পর্যন্ত আগামী বিশ্বকাপ খেলার কোনও চিন্তা আমার নেই।’
১৯৯৪ সালের ১০ নম্বর আর্জেন্টিনা কিটে তার ইনস্টাগ্রাম স্টোরি জোরেশোরে ইঙ্গিত দিচ্ছে, ম্যারাডোনার মতোই আমেরিকান মাটিতে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ করতে যাচ্ছেন মেসি। আর খেললে বিশ্বের প্রথম ফুটবলার হিসেবে ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলবেন গত বছরের ট্রফি জয়ী অধিনায়ক।
