দুটি ফিফা প্রীতি ম্যাচ খেলতে আগেই বাংলাদেশে এসেছে আফগানিস্তান দল। আজ শনিবার আনুষ্ঠানিকভাবে প্রথমবার গণমাধ্যমের মুখোমুখি হলেন দলটির কোচ ও খেলোয়াড়। আগামীকাল রবিবার ও ৭ সেপ্টেম্বরের ম্যাচ যে তাদের জন্যও বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্রস্তুতি তা বলতে ভুল হয়নি। তাই জয় পরাজয়ের চেয়ে নিজেদের প্রস্তুতিটা জমজমাট করার দিকে দৃষ্টি আফগানদের।
আফগানদের কুয়েতি কোচ আব্দুল্লাহ আল মুতাইরি যেমন বলেছেন, ‘বাংলাদেশে আসতে পেরে আমি ভীষণ খুশি। আমরা এখানে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবো। আমি মনে করি, সাফ অঞ্চলে বাংলাদেশ পরবর্তী পরাশক্তি। তাদের বিপক্ষে আমাদের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের আগের ম্যাচ আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। আশা করি, দুই ম্যাচ দুই দলের জন্যই ভীষণ কর্যকরী হবে।’
প্রীতি ম্যাচ দুটিতে দলের লক্ষ্য নিয়ে ৪১ বছর বয়সী কোচ বলেছেন, ‘আমি এখানে এসেছি কেবল বিশ্বকাপ বাছাইয়ের জন্য দলকে প্রস্তুত করতে। প্রীতি ম্যাচ… স্রেফ প্রীতি ম্যাচ। আপনি ১০-০ গোলে জিততে পারেন, ১০-০ গোলে হারতেও পারেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে অফিসিয়াল ম্যাচ। আমি এখানে এসেছি মঙ্গোলিয়া ম্যাচের জন্য খেলোয়াড়দের প্রস্তুত করতে। ছেলেদের ওপর কোনও চাপ দিচ্ছি না। আগামীকাল আমরা মাঠে নামবো ফুটবল উপভোগের জন্য। ভালো ফল দিয়েই এটা উপভোগ করবো আমরা।’
প্রতিপক্ষ বাংলাদেশকে সমীহ করছেন আফগানদের কোচ। ২০২১ সাফে বাংলাদেশের বিপক্ষে নেপালের কোচও ছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা থেকে বলেছেন, ‘বাংলাদেশ এখন সিস্টেমের সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছে এবং খুবই ভালো খেলছে। ২০২৩ সাফে তারা ফাইনালে খেলার খুব, খুব কাছাকাছি ছিল। প্রথম মিনিটের সুযোগটি যদি কাজে লাগাতে পারতো, তাহলে ফল ভিন্ন হতো। আমি মনে করি.. পরের… বাংলাদেশ, যেটা সাত-আট বছর আগে মালদ্বীপ ছিল। এই অঞ্চলে ভারত অন্য পর্যায়ে উঠে গেছে। গত সাত-আট বছরে ভারতের পরের পরাশক্তি ছিল মালদ্বীপ, কিন্তু এখন আমি বিশ্বাস করি বাংলাদেশ সেই পরাশক্তি হতে যাচ্ছে, যদি তারা ধারাবাহিকতাটা রাখতে পারে… কোচ, খেলোয়াড় বদল না করে, তাদেরকে স্রেফ আরেকটু সময় দিন, ম্যাচ খেলার সুযোগ দিন।’
বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের অবস্থানও দেখতে চান কুয়েতি কোচ, ‘বাংলাদেশ ম্যাচে আমার কাছে তাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ আমরা কীভাবে খেলবো, সেটা। কেননা, এটাই আমাদের দেখাবে আমরা ২০২৭ এশিয়া কাপে কোয়ালিফাই করা থেকে কত দূরে আছি। খেলোয়াড়রা আগে, এরপর কোচ, কর্মকর্তা, এরপর ফেডারেশন... আমাদের মধ্যে একটা সমঝোতা হয়েছে। আমার লক্ষ্য ২০২৭ সালের এশিয়া কাপে কোয়ালিফাই করা। বাংলাদেশ ম্যাচ দিয়ে আমাদের জানা প্রয়োজন এখন আমরা কোন পর্যায়ে আছি।’
দলের অধিনায়ক ফয়সাল শায়েস্তে বলেছেন, ‘বাংলাদেশের বিপক্ষে দুটি ম্যাচের দিকে তাকিয়ে আছি। ওরা আমাদের জন্য ভালো প্রতিপক্ষ। ভবিষ্যতের জন্য আমরা নতুন একটা দল গড়ছি, সবকিছু ঠিকঠাক চলছে। আগামীকালের ম্যাচটি আমাদের জন্য ভালো একটা পরীক্ষা। একটা দল হিসেবে আমরা কোথায় আছি, সেটা দেখার সুযোগ। আশা করি, ভালো একটা ফল করতে পারবো আমরা।’
