উত্তেজনায় ঠাসা ফাইনালের প্রদর্শনী হলো ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে। গোলপোস্ট আর অফসাইড বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল লিভারপুল ও চেলসির জন্য। শেষ পর্যন্ত তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দিলেন ভার্জিল ফন ডাইক। নেদারল্যান্ডস তারকার লক্ষ্যভেদে লিগ কাপের চ্যাম্পিয়ন হলো লিভারপুল। ১-০ গোলের জয়ে কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপের শেষ মৌসুমে নিশ্চিত হলো একটি শিরোপা।
দুই দলই নির্ধারিত সময়ে গোল পেলেও ভিএআর হতাশ করে। নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা শেষে গোলের দেখা পায়নি কোনও দল। অতিরিক্ত সময় শেষ হওয়ার দুই মিনিট আগে লিভারপুল অধিনায়কের দর্শনীয় হেডে জয় পায় লিভারপুল।
ইনজুরির কারণে মোহাম্মদ সালাহ ও ডারউইন নুনেজকে ছাড়া ফাইনালে খেলতে নামে লিভারপুল। তবে সমর্থকদের অকুণ্ঠ সমর্থনে চেলসির বিপক্ষে সাহসের সঙ্গে লড়াই করেছে রেডরা। দশম লিগ কাপ জয়ে লিভারপুলের কোয়াড্রুপল শিরোপার আশা বেঁচে থাকলো।
শুরুতেই ভয় ধরিয়ে দিয়েছিল চেলসি। ২১তম মিনিটে তারা এগিয়ে যেতে পারতো। কোল পালমারের কাছ থেকে নেওয়া শট চমৎকারভাবে রুখে দেন লিভারপুল গোলকিপার কাওইমহিন কেলেহের।
লিভারপুলের জন্য বড় ধাক্কা হয়ে আসে রায়ান গ্র্যাভেনবার্খের ইনজুরি। জার্মান ফুটবলার মোয়াসেস কাইসেদোর কঠিন চ্যালেঞ্জে স্ট্রেচারে করে মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাকে। ২৮তম মিনিটে তার স্থলাভিষিক্ত হন জো গোমেজ।
তিন মিনিট পর লিভারপুলের জাল কাঁপান রহিম স্টার্লিং। কিন্তু সহকারী রেফারি অফসাইডের বাঁশি বাজান। ইংল্যান্ড ফরোয়ার্ডকে ক্রস দেওয়ার আগে নিকোলাস জ্যাকসন অফসাইডে ছিলেন।
এরপর লিভারপুলকে হতাশ করে পোস্ট। অ্যান্ডি রবার্টসনের ক্রসে কোডি গাকপোর হেড চেলসি কিপার জোর্জে পেত্রোভিচকে ফাঁকি দিলেও পোস্টে আঘাত করে।
এক ঘণ্টা পার হতেই ফন ডাইকের শক্তিশালী হেডে জাল কাঁপলে বুনো উদযাপনে মাতে লিভারপুলের দর্শকরা। কিন্তু লম্বা সময় ধরে ভিএআর যাচাইয়ের পর ওয়াতারু এন্দোর বিরুদ্ধে অফসাইডের রায় দেন রেফারি।
এই ভুলের মাশুল দিতে বসেছিল লিভারপুল। ৭৭তম মিনিটে লিড নিতে পারতো চেলসি। পালমারের পাস থেকে কনর গালাঘেরের শট লক্ষ্যে ছুটছিল। কিন্তু দূরের পোস্ট বাধা হয়ে দাঁড়ায়। ৮৫তম মিনিটে চেলসির এই দুজন আরেকটি সুযোগ তৈরি করেন। এবার দুর্দান্ত সেভে তাদের ব্যর্থ করেন কেলেহের।
নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার তিন মিনিট আগে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ও গাকপোর বদলি নামেন দুই টিনএজার জেমস ম্যাককনেল ও জেইডেন ড্যানস। লুটন টাউনের বিপক্ষে গত সপ্তাহে অভিষিক্ত ড্যানস অতিরিক্ত সময়ে গোল করার খুব কাছে ছিলেন। কিন্তু তার হেড গোলবারের ওপর দিয়ে মাঠছাড়া করেন পেত্রোভিচ। গোলের জন্য মুখিয়ে ছিল লিভারপুল। হার্ভি ইলিয়টের দূরের পোস্টে নেওয়া হেড ফিরিয়ে দেন চেলসি গোলকিপার।
অবশেষে আসে আকাঙ্ক্ষিত গোল। কর্নার থেকে উড়ে আসা বল হেড করে জালে জড়ান ফন ডাইক। ওয়েম্বলিতে তখন লিভারপুল সমর্থকদের গর্জন।
