বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এ আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচের আগে বড়সড় আত্মবিশ্বাসের কথা শুনিয়েছেন কেপ ভার্দের প্রেসিডেন্ট জোস মারিয়া নেভেস। তার বিশ্বাস, বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের ১-০ গোলে হারানোর সামর্থ্য রয়েছে তার দেশের।
এবারই প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলছে আফ্রিকার দেশ কেপ ভার্দে। অভিষেক আসরেই সব হিসাব-নিকাশ উল্টে দিয়ে জায়গা করে নিয়েছে নকআউট পর্বে।
গ্রুপ পর্বের প্রথম দুই ম্যাচে স্পেন ও উরুগুয়ের বিপক্ষে ড্র করে চমক দেখায় তারা। এরপর সৌদি আরবের বিপক্ষেও ড্র করে। একই সময়ে স্পেনের কাছে উরুগুয়ের পরাজয়ে শেষ ৩২-এ ওঠা নিশ্চিত হয় কেপ ভার্দের।
নকআউটে তাদের সামনে অপেক্ষা করছে সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জ। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচেই প্রতিপক্ষ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। স্বাভাবিকভাবেই শেষ ষোলোতে এগিয়ে থাকার দৌড়ে স্পষ্ট ফেবারিট আর্জেন্টিনা। টুর্নামেন্টের ড্রও তাদের জন্য তুলনামূলক অনুকূল বলে মনে করা হচ্ছে। তবে শক্তির বিচারে পিছিয়ে থাকলেও নিজেদের সম্ভাবনা নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দিহান নন প্রেসিডেন্ট নেভেস।
বিবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘আমার বিশ্বাস, কেপ ভার্দে আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে হারাতে পারবে।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমরা জয়ের জন্যই খেলতে নামবো। যখন কোনো দলের প্রতি প্রত্যাশা কম থাকে, কিন্তু সেই দলের জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা থাকে, তখন অনেক কিছুই সম্ভব।’
নেভেসের মতে, আর্জেন্টিনার বিপক্ষে এই ম্যাচটি কেপ ভার্দের বিশ্বকাপ যাত্রারই স্বাভাবিক পরিণতি। তিনি বলেন, ‘আমরা এই বিশ্বকাপে এসেছি নিজেদের ভাগ্য নিজেরা লেখার জন্য, আর সেই পথেই এখন আমাদের সামনে চ্যাম্পিয়নদের মোকাবিলা করার সুযোগ এসেছে। তাই একই দৃঢ়তা, একই মানসিকতা এবং জয়ের লক্ষ্য নিয়েই আমরা আর্জেন্টিনা ও মেসির বিপক্ষে মাঠে নামবো। আমাদের লক্ষ্য পরের পর্ব।’
