বৃহস্পতিবারের সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের হুঁশিয়ার করলেন স্বাগতিক পেসার লিয়াম প্লাঙ্কেট।
বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সবশেষ চার ম্যাচেই ইংল্যান্ড হেরেছে। এই আসরেই দুই সপ্তাহ আগে ৬৪ রানে হারের ক্ষত এখনও শুকিয়ে যায়নি। বিশ্বমঞ্চে মুখোমুখি লড়াইয়েও তারা পিছিয়ে ৫-২ ব্যবধানে। কিন্তু উপলক্ষটা ফাইনালে যাওয়ার, ২৭ বছর পর পাওয়া সুযোগটা কাজে লাগাতে মরিয়া ইংলিশরা।
টুর্নামেন্টে ইংলিশদের চেয়েও অনেক অভিজ্ঞ ষষ্ঠ শিরোপার মিশনে থাকা অস্ট্রেলিয়া। তবে সময় বদলে গেছে বললেন প্লাঙ্কেট, ‘তারা শীর্ষে ছিল বেশির ভাগ সময় এবং সফল হয়েছে, কিন্তু এই খেলোয়াড়দের বিপক্ষে নয়। আমাদের আগের দলগুলোর তুলনায় আমরা আরও হিংস্র।’
২০১৫ সালে কোয়ার্টার ফাইনালের আগেই বিশ্বকাপ শেষ হয়ে যায় ইংল্যান্ড। এরপর থেকে ওয়ানডেতে দারুণ উত্থান হয় তাদের। সেই কথা শোনালেন প্লাঙ্কেট, ‘গত চার বছর ধরে আমরা ভালো খেলেছি, র্যাংকিংয়েও এক নম্বরে। আমরা ভালো জায়গা আছি। আমরা জানি, আমাদের দিনে বিশ্বের যে কাউকে হারাতে পারি আমরা।’
৫ ম্যাচ খেলে এবার ৮ উইকেট নেওয়া প্লাঙ্কেটের রোমাঞ্চ আরও বেশি। ৩৪ বছর বয়সী এই পেসারের এটাই সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ। ভারতে ২০২৩ সালের বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। তাই শেষ আসরটা রাঙাতে চান তিনি, ‘আমি মনে করি না আরেকটি বিশ্বকাপ খেলা হবে আমার। ব্যক্তিগতভাবে তাই এই বিশ্বকাপ আমার জন্য দারুণ কিছুর উপলক্ষ।’
