পেশাদার টেনিসে প্রবেশ মাত্র বছর তিনেক আগে। গত বছর ফ্রেঞ্চ ওপেনে সেরেনা উইলিয়ামসকে হারিয়ে চমকে দিয়েছিলেন সবাইকে। এবার আরও বড় চমক। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের নতুন চ্যাম্পিয়ন সোফিয়া কেনিন।

সেমিফাইনালে ‘ওয়ার্ল্ড নাম্বার ওয়ান’ অ্যাশলি বার্টিকে হারিয়ে অস্ট্রেলীয়দের মন ভেঙে দিয়েছিলেন কেনিন। ফাইনালে স্পেনের গারবিনিয়া মুগুরুজার চেয়ে পিছিয়ে ছিলেন অভিজ্ঞতায়। মুগুরুজা ফ্রেঞ্চ ওপেন আর উইম্বলডন জিতলেও কেনিনের এটাই প্রথম  গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল। কিন্তু শেষ হাসি মার্কিন তরুণীর।

প্রথম সেট জিতে শিরোপার সুবাস পাচ্ছিলেন মুগুরুজা। তবে পরের দুই সেট কেনিনের অদম্য টেনিসের সামনে দাঁড়াতেই পারেননি। রড লেভার অ্যারেনায় ২ ঘণ্টা ৩ মিনিটের লড়াইয়ের ফল ৪-৬, ৬-২, ৬-২।

জন্ম মস্কোতে হলেও কয়েক মাস বয়সে বাবা-মার সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রে চলে যান কেনিন। ফাইনালের আগে বলেছিলেন, ম্যাচের প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করতে চান। ক্যারিয়ারের প্রথম ‘মেজর’ জিতে উচ্ছ্বসিত মেয়েদের টেনিসের নতুন তারকা, ‘আমি শুধু বলতে চাই, অবশেষে স্বপ্ন সত্যি হলো। এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। ভীষণ আবেগাক্রান্ত হয়ে পড়েছি।’

সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে ২১ বছরের কেনিন বলেছেন, ‘গত দুই সপ্তাহ ছিল আমার জীবনের সেরা। অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে দর্শকদের ধন্যবাদ জানাতে চাই। ধন্যবাদ দিতে চাই আমার বাবা সহ পুরো দলকেও। সবাই কঠোর পরিশ্রম করেছে বলেই আজ আমি এখানে দাঁড়াতে পেরেছি। সবার কাছে আমি কৃতজ্ঞ।’

গত বছর ভালো কাটেনি মুগুরুজার, র‌্যাঙ্কিংয়ে নেমে যান ৩৬-এর নিচে। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের স্বপ্ন দেখছিলেন ফাইনালে উঠে। কিন্তু স্বপ্নভঙ্গের বেদনায় কান্না লুকিয়েছেন কোনও রকমে। যদিও কেনিনকে অভিনন্দন জানিয়েছেন ঠিকই, ‘অভিনন্দন সোফিয়া। তুমি শুধু আজকে নয়, পুরো টুর্নামেন্টে অবিশ্বাস্য খেলেছো। ট্রফিটা তোমারই প্রাপ্য।’