জীবিকার তাগিদে ২০১৭ সালে বাংলাদেশ পুলিশে কনস্টেবল পদে যোগ দেন ম্যাথিউস বাবলু। পুলিশের ফুটবল দল পুলিশ এফসি তখন পেশাদার ফুটবলের দ্বিতীয় স্তর চ্যাম্পিয়নশিপ লিগে খেলে। পুলিশে যোগ দিয়ে বাবলুর মনে হতে থাকে, তার জাতীয় দলে খেলার স্বপ্ন অনেকটাই ফিকে হয়ে গেছে। বলতে গেলে আশা অনেকটা ছেড়েই দিয়েছেলেন এই উইঙ্গার!
সাধারণত প্রিমিয়ার লিগে না খেলতে পারলে জাতীয় দলে জায়গা পাওয়া কঠিন হয়ে যায়। কিন্তু বাবলুর স্বপ্ন একটু একটু করে জোড়া লাগতে থাকে যখন পুলিশ দল এই মৌসুমে প্রিমিয়ারে জায়গা করে নেয়। তাতে বাবলুর ভাগ্যও যেন খুলে যায়। দারুণ পারফরম্যান্সে দিনাজপুরের এই ফুটবলার এখন জাতীয় দলের কোচ জেমি ডের সুদৃষ্টিতে।
বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে বাংলাদেশ দলে ডাক পাওয়া ৩৬ জনে নতুন মুখ চারজন। বাবলু এদের অন্যতম। স্বপ্নের সিঁড়ি আবারও হাতছানি দিয়ে ডাকছে তাকে। ফিকে হওয়া স্বপ্ন নতুন করে ধরা দেওয়ায় উচ্ছ্বাস এই উইঙ্গারের একটু বেশিই। দিনাজপুর থেকে বাংলা ট্রিবিউনকে তিনি বলেছেন, ‘ফুটবল আমার রক্তে মিশে আছে। ফুটবল ছাড়া আমি অন্যকিছু চিন্তা করতে পারি না। পুলিশে যখন যোগ দেই, তখন ভেবেছিলাম আমার হয়তো আর জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়া হবে না। স্বপ্ন সেখানে ভেঙে যায়। কেননা দল প্রিমিয়ারে না উঠতে পারলে আমারও কিছু হবে না। কিন্তু এই মৌসুমে পুলিশ প্রিমিয়ারে জায়গা করে নেওয়ার পর আমি নতুন করে আত্মবিশ্বাস ফিরে পাই।’
বাবলু দুই উইংয়ে খেলতে পারদর্শী। ফেডারেশন কাপ ও প্রিমিয়ার লিগ মিলিয়ে করেছেন ৩ গোল। আর তাতে জেমি ডের ‘গুড বুকে’ ঢুকে যান। এখন তো জাতীয় দলের কোচ নিয়মিত তার অনুশীলনের খবরও রাখছেন। বাবলু নিজেই জানালেন সেটি, ‘ডের সঙ্গে নিয়মিত কথা হয়। অনুশীলনের নানান দিক নিয়ে নির্দেশনা দিয়ে থাকেন। আমি তার নির্দেশনা অনুযায়ী অনুশীলন করে যাচ্ছি।’
এর আগে দিনাজপুর থেকে জাতীয় দলে খেলেছেন হেমন্ত ভিনসেন্ট বিশ্বাস। তবে বেশিদিন জায়গা ধরে রাখতে পারেননি তিনি। বাবলু অবশ্য ডিসিপ্লিন মেনে সামনে এগিয়ে যেতে চান, ‘আমি সবসময় ডিসিপ্লিন মেনে চলতে ভালোবাসি। প্রথমবারের মতো জাতীয় দলে ডাক পেয়েছি। আমি চাইবো পরিশ্রম করে হলেও চূড়ান্ত স্কোয়াডে জায়গা করে নেওয়ার।’
ক্যারিয়ারে অনেক বাঁক বদল হয়েছে বাবলুর। পলিটেকনিক্যালে পড়ার সময় ২০১৩ সালে বাবা সিলবেস্টারের আকস্মিক মৃত্যু। বড় ছেলে হিসেবে তখন সব দায়িত্ব তার কাঁধে। বাবলু তখন সিলেট একাডেমি থেকে শেখ জামালের একাডেমিতে অনুশীলন করছেন। অল্প বয়সে সেই ধাক্কা সামলে ধীরে ধীরে এসেছেন আজকের পর্যায়ে।
এখন পুলিশে চাকরি করে পরিবারের বড় ভরসা তিনি। একই সঙ্গে ফুটবলকে সঙ্গী করে এগিয়ে যাচ্ছেন নিজের স্বপ্নের পথে। জাতীয় দলে ডাক পাওয়া সুযোগটা তাই কোনোভাবে নষ্ট করতে চান না বাবলু, ‘জাতীয় দলের মূল স্কোয়াডে জায়গা নেওয়া সহজ কাজ নয়। এখানে অনেক ভালো খেলোয়াড় আছে। তাদের সঙ্গে লড়াই করতে হবে। নিজেকে প্রমাণ করতে হবে। তাহলে হয়তো চূড়ান্ত স্কোয়াডে জায়গা হতে পারে। একই সঙ্গে আমার স্বপ্ন চূড়ান্ত রূপে স্বার্থক হবে।’
সেই স্বপ্নপূরণ হওয়ার আগে প্রাথমিক স্কোয়াডে ডাক পাওয়াটাও কম বড় প্রাপ্তি নয় দিনাজপুরের ফুটবলারের কাছে। ফিকে হয়ে যাওয়া স্বপ্ন ধরা দিয়েছে আলোর রোশনাই হয়ে!
