মেয়েদের এককের গ্র্যান্ড স্লামে ২৪ শিরোপার রেকর্ডে ভাগ বসানোর আশা বাঁচিয়ে রাখলেন সেরেনা উইলিয়ামস। ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালের শুরুতে শঙ্কা তৈরি হলেও ঘুরে দাঁড়ানো জয়ে ঠিকই নিশ্চিত করেছেন সেমিফাইনাল। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আজই (বৃহস্পতিবার) আবার কোর্টে নামবেন আমেরিকান তারকা।
বুধবার রাতে কোয়ার্টার ফাইনালে বুলগেরিয়ার সভেতনা পিরোনকোভাকে ৪-৬, ৬-৩, ৬-২ গেমে হারিয়েছেন সেরেনা। ফাইনালের ওঠার লড়াইয়ে তিনি কোর্টে নামবেন সাবেক নাম্বার ওয়ান ভিক্তোরিয়া আজারেঙ্কার বিপক্ষে। লম্বা সময় পর ফর্মে ফেরা বেলারুশিয়ার তারকা ২০১২ ও ২০১৩ সালের ইউএস ওপেনের ফাইনালে হেরেছেন সেরেনার কাছে। তার সামনে এখন পাঁচ বছরের মধ্যে তৃতীয়বার প্রতিযোগিতাটির ফাইনালে ওঠার হাতছানি।
ফ্লাশিং মিডোর কোয়ার্টার ফাইনালের শুরুটা মোটেও ভালো ছিল সেরেনার। প্রচণ্ড সংগ্রাম করে হারতে হয় প্রথম সেট। তবে পরের সেরে ঘুরে দাঁড়িয়ে ম্যাচ বাঁচিয়ে রেখে তৃতীয় সেটে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সেমিফাইনালে পৌঁছে যান ৩৮ বছর বয়সী তারকা।
তিন বছর পর ইউএস ওপেন দিয়েই কোর্টে ফিরেছেন পিরোনকোভা। তার সামনেই রীতিমতো ঘাম ঝরাতে হয়েছে সেরেনাকে। সেমিফাইনালের লড়াইয়েও যদিও প্রথম সেট হেরে বসেন, তাহলে ঘুরে দাঁড়ানো কঠিন মনে করছেন আমেরিকান তারকা নিজেই, ‘আমার পায়ের অবস্থা ভালো ছিল না। কোনও একটা অদ্ভুত কারণে আমি প্রচুর শক্তি পেয়েছি। তবে জয়ের ধারা ধরে রাখতে হলে এমনটা মোটেও হওয়া যাবে না।’
ছেলেদের এককে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছেন দানিল মেদভেদেভ। গত বছরের রানার-আপ এই রাশিয়ান ৭-৬ (৮-৬), ৬-৩, ৭-৬ (৭-৫) গেমে হারিয়েছেন স্বদেশি আন্দ্রে রুবলেভকে। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তিনি মুখোমুখি হবেন দ্বিতীয় বাছাই দমিনিক থিয়েমের।
