রংপুর সিটি করপোরেশন (রসিক) নির্বাচনে অংশগ্রহণকারী সব মেয়র কাউন্সিলর এবং সংরক্ষিত নারী কাউন্সিলর প্রার্থীদের নির্বাচনের খরচের রিটার্ন চেয়ে চিঠি দিয়েছে নির্বাচন কমিশন। সেই সঙ্গে সব খাতওয়ারি খরচের ভ্যাটের অর্থ ট্রেজারি চালানের মাধ্যমে আগামী ৩১ জানুয়ারির মধ্যে জমা দেওয়ার জন্য বলা হয়েছে। রংপুরের ভারপ্রাপ্ত আঞ্চলিক নির্বাচন কর্মকর্তা শাহাতাব উদ্দিন এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন।
তবে নির্বাচন কমিশনের এমন সিদ্ধান্তে মেয়র ও কাউন্সিলর প্রার্থীরা বিস্ময় প্রকাশ করেছেন। তারা বলেছেন,‘নির্বাচন কমিশনের বেঁধে দেওয়া নির্বাচনি ব্যয় করা হয়েছে। কিন্তু নির্বাচনি ব্যয়ের ওপর ভ্যাট প্রদান করতে হবে এ বিষয়টি আগে বলা উচিত ছিল। এখন আমাদের পক্ষে ভ্যাট দেওয়া কোনওভাবেই সম্ভব নয়।’
তবে নির্বাচন কমিশন বলেছে, ‘এটা কমিশনের নির্দেশ। নির্বাচনি ব্যয়ের ওপর নির্দিষ্ট পরিমাণ ভ্যাট অবশ্যই জমা দিতে হবে, অন্যথায় প্রার্থীদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি মামলা দায়ের করা হবে।’
রংপুরের আঞ্চলিক নির্বাচন অফিস সূত্রে জানা গেছে, গত ২১ ডিসেম্বর রংপুর সিটি করপোরেশনের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছে। নির্বাচনে ৭ মেয়র প্রার্থী এবং ৩৩টি সাধারণ ওয়ার্ডে ২১১ জন কাউন্সিলর প্রার্থী এবং ১১টি সংরক্ষিত নারী কাউন্সিলর পদে ৬৫ জন নারী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে। চলতি বছরের ২ জানুয়ারি বিজয়ী মেয়র ও কাউন্সিলর প্রার্থীদের নামে গেজেট প্রকাশ করে কমিশন।
নির্বাচনি আইন অনুযায়ী,সব প্রার্থীদের নির্বাচনি আয়-ব্যয় হিসাবের রিটার্ন জমা দেওয়া বাধ্যতামূলক। সেক্ষেত্রে প্রত্যেক প্রার্থীকে তার ব্যয়ের মোট টাকার ওপর প্রয়োজনীয় পরিমাণ টাকার ভ্যাট দিতে হবে।
নির্বাচন অফিসের একজন কর্মকর্তা জানান, প্রত্যেক মেয়র ও কাউন্সিলর প্রার্থীকে নির্বাচনে প্রচারণার মোট ব্যয়ের ওপর শতকরা ১৫ ভাগ টাকার ভ্যাট প্রদান করতে হবে। এছাড়া নির্বাচনে গাড়ি ব্যবহার করার জন্য গাড়ি ভাড়া বাবদ মোট টাকার শতকরা ১৫ ভাগ, পোস্টার বাবদ মোট ব্যয়ের ওপর শতকরা ১৫ ভাগ, কর্মীদের আপ্যায়ন ব্যয়ের মোট টাকার ওপর শতকরা সাড়ে ৭ ভাগ, গাড়ির জ্বালানি খরচের মোট ব্যয়ের শতকরা ৫ ভাগ টাকা ভ্যাট আকারে ট্রেজারি চালানের মাধ্যমে ব্যাংকে জমা দিয়ে চালানের কপি রিটার্নের সঙ্গে অবশ্যই জমা দিতে হবে।
মেয়র প্রার্থীদের জন্য নির্বাচন কমিশনের বেঁধে দেওয়া ব্যয়ের সীমা ১৫ লাখ এবং কাউন্সিলরদের ১ থেকে ২ লাখ টাকার ওপরে খাতওয়ারি ব্যয়ের ওপর নির্বাচন কমিশনের বেঁধে দেওয়া ভ্যাট জমা দিতে হবে। এক্ষেত্রে মেয়র প্রার্থীকে প্রায় ২ লাখ টাকা এবং কমিশনার প্রার্থীকে সর্বোচ্চ ১৫ হাজার টাকার সম পরিমাণ টাকা ভ্যাট আকারে জমা দিতে হবে।
তবে নির্বাচন কমিশনের ভ্যাট দেওয়ার নির্দেশনার কঠোর সমালোচনা করেছেন মেয়র ও কাউন্সিলর প্রার্থীরা।
এ ব্যাপারে বিএনপির মেয়র প্রার্থী কাওছার জামান বাবলা বলেন, ‘নির্বাচন কমিশনের মোট ব্যয়ের ওপর ভ্যাট দেওয়ার কোনও চিঠি এখনও হাতে পাইনি। তবে তাদের এ ধরনের সিদ্ধান্ত অমানবিক। কারণ নির্বাচনে মোট ব্যয়ের ওপর ভ্যাট দিতে হবে এটা আগেই বলা উচিত ছিল।’
আওয়ামী লীগ প্রার্থী সরফ উদ্দিন আহাম্মেদ ঝন্টু বলেন,‘এ ধরনের কোনও চিঠি এখনও পাইনি। চিঠি পাওয়ার পর প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেওয়া হবে।’
অপরদিকে রংপুর সিটি করপোরেশনের নব নির্বাচিত মেয়র মোস্তাফিজার রহমান মোস্তফার সঙ্গে যোগাযোগ করা হলে তিনিও চিঠি না পাওয়ার কথা জানান। সেই সঙ্গে ভ্যাট দিতে হবে এ কথাটি আগেই বলে দেওয়া উচিত ছিল বলে মনে করেন তিনি।
এদিকে বেশ কয়েকজন কাউন্সিলর প্রার্থী অভিযোগ করেন, যারা বিজয়ী হয়েছেন তারা না হয় ভ্যাটের টাকা জমা দেবে। কিন্তু যারা পরাজিত হয়েছেন তারা কোথায় টাকা পাবে? এছাড়া অনেক প্রার্থী বন্ধু-বান্ধব ও স্বজনদের কাছ থেকে আর্থিক সহায়তা নিয়ে নির্বাচন করেছে। তারা কোথায় টাকা পাবে?
এ ব্যাপারে রংর সদর উপজেলা নির্বাচন অফিসার ও সহকারী রিটার্নিং অফিসার কামরুল ইসলাম বলেন,‘প্রত্যেক প্রার্থীকেই রিটার্ন জমা দেওয়ার সময় নির্বাচনের মোট ব্যয়ের খাতওয়ারি ভ্যাট জমা দেওয়ার জন্য রেজিস্টারি ডাকযোগে চিঠি দেওয়া হয়েছে। প্রত্যেকেই চিঠি পেয়েছেন বলে আমরা জানি। ফলে এসব নিয়ে কথা বলার কোনও সুযোগ নেই।’
অন্যদিকে ভারপ্রাপ্ত আঞ্চলিক নির্বাচন কর্মকর্তা শাহাতাব উদ্দিন জানান, কমিশনের নির্দেশ প্রার্থীদের মানতে হবে।
