১৮ বছরের কম বয়সী স্ত্রীর সঙ্গের যৌন মিলনকে ধর্ষণ বিবেচনা করবে ভারত। দেশটির সর্বোচ্চ আদালতের এক ঐতিহাসিক রায়ে একে শাস্তিযোগ্য অপরাধ আখ্যা দেওয়া হয়েছে। বুধবার দেশটির সুপ্রিম কোর্ট এই রায় দেয়। সে দেশের সংবাদমাধ্যম এনডিটিভি এই খবর জানিয়েছে। আর টাইমস অব ইন্ডিয়া লিখেছে, এই রায়ের মধ্যে দিয়ে ভারতের ২ কোটি ৩০ লাখ বালিকা বধূর অধিকারের পক্ষে দাঁড়ালো আদালত।
ভারতের আইনে বাল্যবিয়ে নিষিদ্ধ। মেয়েদের ক্ষেত্রে বয়স সর্বনিম্ন ১৮ ও ছেলেদের ক্ষেত্রে ২১ না হলে ভারতীয় আইনে বিয়ে বৈধতা পায় না। ফৌজদারি দণ্ডবিধিতে ১৮ বছরের কম বয়সী কোনো মেয়ের সঙ্গে যে কোনও ধরনের যৌন সম্পর্ককে শাস্তিযোগ্য অপরাধ বিবেচনা করা হয়। তবে সেই মেয়ে কারও স্ত্রী হলে ১৫ বছর পার হলেই তার স্বামী যৌন সম্পর্ক স্থাপনের অধিকার ভোগ করতেন ভারতীয় আইনে।
ফৌজদারি দণ্ডবিধিতে ধর্ষণের সাজার ক্ষেত্রে একটি ধারার বৈধতা নিয়ে এক মামলায় দেওয়া সর্বোচ্চ আদালতের রায়ের কারণে স্ত্রীর ১৮ বছর হওয়ার আগেই তার সঙ্গে স্বামীর যৌন সম্পর্ক স্থাপনের সেই পূর্বোক্ত অধিকারটি আর থাকছে না। আইনে ছাড় দেওয়ার ওই বিষয়টি চ্যালেঞ্জ করে সুপ্রিম কোর্টে গিয়েছিল ভারতের মানবাধিকার সংগঠন ইনডিপেনডেন্ট থট। তাদের আবেদনের চূড়ান্ত শুনানি শেষে বুধবার সুপ্রিম কোর্ট রায় ঘোষণা করে।
সর্বোচ্চ আদালতের রায়ে বলা হয়, ধর্ষণের আইনে ওই ছাড় দেওয়া বৈষম্যমূলক, মেয়ে শিশুদের জন্য শারীরিকভাবে মর্যাদাহানীকর এবং অসাংবিধানিক। অপ্রাপ্তবয়স্ক কোনও স্ত্রী তার স্বামীর দ্বারা যৌন সম্পর্কে বাধ্য হলে এক বছরের মধ্যে আদালতে তিনি অভিযোগ জানাতে পারবেন।
ভারতের জাতীয় স্বাস্থ্য জরিপ অনুযায়ী, বর্তমানে দেশটির ১৮ থেকে ২৯ বছর বয়সী নারীদের মধ্যে যারা বিবাহিত, তাদের ৪৬ শতাংশের বিয়ে হয়েছে ১৮ বছর হওয়ার আগেই। সরকার এ মামলার শুনানিতে যুক্তি দিয়েছিল, বিয়ের বয়স নিয়ে আইন থাকলেও ভারতে বাল্যবিয়ে একটি বাস্তবতা এবং যাদের বিয়ে হয়ে গেছে, সেটা রক্ষা করা রাষ্ট্রের দায়িত্ব। আদালত সরকারের ওই যুক্তি প্রত্যাখ্যান করে বাল্যবিয়ে বন্ধে আরও উদ্যোগী হওয়ার তাগিদ দিয়েছে। তবে সুপ্রিম কোর্ট স্পষ্ট করে বলেছে, তাদের এই রায় কোনোভাবেই বৈবাহিক ধর্ষণের (স্ত্রীর সঙ্গে বলপূর্বক যৌনমিলন) সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।
