যুক্তরাষ্ট্রে সরকারি স্বাস্থ্যসেবার অপ্রতুলতার কারণে স্বাস্থ্যহানি হচ্ছে দরিদ্রদের। এতে তারা হারিয়ে ফেলছে কর্মস্পৃহা, যার প্রভাব পড়ছে তাদের কর্মসংস্থানের ক্ষেত্রে। যারা দুর্ঘটনায় পঙ্গু হয়েছেন, কিংবা চিকিৎসার অভাবে দাঁত হারিয়েছেন, তাদের জন্য নেই সুরক্ষার ব্যবস্থা। শ্রমিক সুরক্ষায় রাষ্ট্রীয় নীতিমালার অভাবে বঞ্চনার শিকার সেখানকার লাখ লাখ দরিদ্র মানুষ। যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনৈতিক বৈষম্য ও মানবাধিকার পরিস্থিতির ওপর জাতিসংঘের এক সাম্প্রতিক প্রতিবেদন থেকে এসব কথা জানা গেছে।
বিশ্বের সবচেয়ে ধনী দেশ যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনৈতিক বৈষম্য ও মানবাধিকার পরিস্থিতির ওপর জাতিসংঘ সম্প্রতি একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। জাতিসংঘে নিয়োজিত বিশেষ দূত ফিলিপ অ্যাস্টন তার দায়িত্বের অংশ হিসেবে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে গিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের দারিদ্র্য ও মানবাধিকার পরিস্থিতির বিপন্ন বাস্তবতার কথা তুলে এনেছেন। তার গবেষণা এবং এ সংক্রান্ত প্রতিবেদন যুক্তরাষ্ট্রের সাম্প্রতিক পরিস্থিতির ভয়াবহতাকেই তুলে ধরেছে। প্রতিবেদন অনুযায়ী, চিকিৎসার জন্য তহবিল বরাদ্দ না থাকায় যুক্তরাষ্ট্রে দরিদ্র মানুষদের স্বাস্থ্যহানি ঘটছে, যা তাদের কর্মক্ষতা হ্রাস করছে। অ্যালস্টন তার প্রতিবেদনে লিখেছেন, স্বাস্থ্যহানির কারণে সামাজিক সুরক্ষা তহবিলের সহায়তা নিতে বাধ্য হওয়া এইসব দরিদ্র মানুষদের নিয়ে সমালোচকদের অভিযোগ, তারা কাজ না করে বসে বসে অর্থ নিচ্ছে। অথচ শুরুতেই যদি তাদের চিকিৎসার জন্য তহবিল বরাদ্দ থাকত, তাহলে শ্রম বাজার থেকে তাদের ছিটকে পড়তে হতো না।
সরকারি নীতিমালার অভাবে কর্মক্ষেত্রে কোনও সুরক্ষার ব্যবস্থা নেই দুর্ঘটনায় পঙ্গু হয়ে যাওয়া ব্যক্তিদের। ফলে পঙ্গুত্ব বরণ করে এখন তাদেরকে সামাজিক সুরক্ষা তহবিলের অর্থে জীবন যাপন করতে হচ্ছে। অ্যালস্টন মনে করেন, শুরুতেই যদি শ্রমিকের নিরাপত্তা বিধানে সরকারি আইন বলবৎ করা হতো তাহলে তাদের পঙ্গুত্ব বরণ করতে হতো না। আর কর্মহীন হয়ে গিয়ে দরিদ্রদের জন্য বরাদ্দ করা সামাজিক সুরক্ষা তহবিলের অর্থে জীবন ধারণে বাধ্য হতে হতো না। ওয়েস্ট ভার্জিনিয়াতে পঙ্গুত্বের হার বেশি হওয়ার বিষয়টি লক্ষ্য করে অধ্যাপক অ্যালস্টন মার্কিন সরকারি কর্মকর্তাদের কাছে এ বিষয়ে জানতে চেয়েছিলেন। তারা অ্যালস্টনকে জানিয়েছেন, পঙ্গুত্ব বরণকারীদের অধিকাংশই কম শিক্ষিত। তারা প্রচণ্ড শারীরিক পরিশ্রম করতে হয় এমন কাজে নিয়োজিত ছিলেন। এদের অনেকেই কর্মক্ষেত্রে এমন দুর্ঘটনায় পঙ্গুত্ব বরণ করেছেন যেসবের বিষয়ে তাদের নিয়োগকর্তারা কোনও প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা নিতে আইনত বাধ্য ছিলেন না। অর্থাৎ দরিদ্রদের কর্মক্ষেত্রে সুরক্ষা দেওয়া সংক্রান্ত যথাযথ সরকারি বিধান কার্যকর না থাকাতেই নিয়োগকর্তারা পঙ্গুত্বের আশঙ্কা আছে এমন সম্ভাব্য দুর্ঘটনার বিরুদ্ধে কোনও প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা নেননি। যার শিকার হয়েছেন স্বল্প বেতনে কায়িক পরিশ্রম করে জীবিকা নির্বাহ করা দরিদ্র ব্যক্তিরা। এখন তাদের সামাজিক সুরক্ষার অর্থের বিষয়ে সমালোচনা করা হচ্ছে, বলা হচ্ছে পঙ্গুত্ব ভাতা নেওয়া অনেকেই প্রতারণা করে অর্থ নিচ্ছেন।
মার্কিন দরিদ্রদের কাছে লভ্য চিকিৎসা সেবার অপ্রতুলতার কথা লিখতে গিয়ে অ্যালস্টন দাঁতের চিকিৎসার কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন। যুক্তরাষ্ট্রে তিনি এমন অনেক দরিদ্রের দেখা পেয়েছেন যাদের একটা দাঁতও অবশিষ্ট নেই। কারণ ওই দরিদ্রদের জন্য যে চিকিৎসা সেবার বন্দোবস্ত আছে তাতে দন্ত চিকিৎসা অন্তর্ভুক্ত নয়। প্রাপ্ত বয়স্ক দরিদ্রদের জন্য কার্যত দাঁতের জন্য কোনও সুষ্ঠু চিকিৎসা সেবার ব্যবস্থা করেনি সরকার। প্রচণ্ড ব্যাথায় যদি দাঁত তুলে ফেলার মতো অবস্থা হয় তখন জরুরি চিকিৎসা সেবার অংশ হিসেবে দাঁত তুলে দেওয়া হয়। অথচ দাঁতের সমস্যা ও দাঁত যথাযথভাবে সারিবদ্ধভাবে না থাকলে তা কর্মসংস্থানের সুযোগের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে। এ নিয়ে সম্প্রদায়ের অন্যান্যদের কাছ থেকে তুচ্ছ তাচ্ছিল্যের শিকার হতে হয়, যা কর্মদক্ষতার ওপর প্রভাব ফেলে। নাগরিক অধিকার ও মর্যাদা ক্ষুণ্ন হওয়ার মতো এমন একটি মৌলিক বিষয়ে কেন্দ্রীয় বা প্রাদেশিক সরকারের পক্ষ থেকে তেমন কোনও কার্যক্রম নেই।
