বৃহত্তর নোয়াখালীর বাণিজ্যিক ও অর্থনৈতিক সম্ভাবনা ব্যাপক। এটি বিবেচনা করে সরকার নোয়াখালীতে একটি বিমানবন্দর নির্মাণের উদ্যোগ নিয়েছে। নোয়াখালীর সদর উপজেলার ধর্মপুর ইউনিয়নের চর শুল্লুকিয়া গ্রামের ১৬ একর ভূমির ওপর পরিত্যক্ত এয়ারস্ট্রিপকে পূর্ণাঙ্গ বিমানবন্দরে রূপান্তর করা হচ্ছে। রবিবার (২২ জুলাই) বিকালে নোয়াখালীতে এক জনসভায় আনুষ্ঠানিকভাবে এই ঘোষণা দেন বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী একেএম শাহজাহান কামাল। তিনি বলেন, ‘বিমানবন্দরের নির্মাণ কাজের পরামর্শক নিয়োগ প্রক্রিয়া শেষে সমীক্ষার জন্য নোয়াখালী বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়কে দায়িত্ব দেওয়া হবে। তারা এ বছরের অক্টোবরের মধ্যে মন্ত্রণালয়ে রিপোর্ট জমা দেবে। আগামী তিন মাসের মধ্যে সম্ভাব্যতা যাচাই কমিটির রিপোর্টের ভিত্তিতে নোয়াখালীর বিমানবন্দর ও অবকাঠামো নির্মাণের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করা হবে।’
নোয়াখালীর সদর উপজেলায় স্বাধীনতার আগে ফসলি জমিতে কীটনাশক ছিটানোর জন্য একটি এয়ারস্ট্রিপ ছিল। স্বাধীনতা-পরবর্তী সময়ে সেটি যথাযথ রক্ষণাব্ক্ষেণ ও পরিচর্যার অভাবে পরিত্যক্ত রয়েছে। ওই এয়ারস্ট্রিপে ৩০ একর জমি অব্যবহৃত পড়ে আছে। সেই স্থানে একটি বিমানবন্দর স্থাপনের জন্য ২০১৭ সালে ১ আগস্ট সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী ওবায়দুল কাদের তৎকালীন বিমানমন্ত্রী রাশেদ খান মেননকে চিঠি লেখেন। ওই চিঠিতে বলা হয়, পরিত্যক্ত স্থানটিতে একটি রানওয়েসহ ছোট টার্মিনাল রয়েছে। জনস্বার্থ বিবেচনা করে নোয়াখালী সদর উপজেলায় অব্যবহৃত এয়ারস্ট্রিপে একটি নতুন বিমানবন্দর স্থাপনের জন্য ব্যবস্থা গ্রহণের অনুরোধ জানানো হয়।
মূলত ছোট আকারের বিমান অবতরণের জন্য স্বল্প পরিসরের রানওয়ে সমৃদ্ধ স্থানই ‘এয়ারস্ট্রিপ’ হিসেবে পরিচিত। তৎকালীন এই এয়ারস্ট্রিপের ইন্টারন্যাশনাল এয়ার ট্রান্সপোর্ট অ্যাসোসিয়েশন (আইএটিএ) কোড ছিল ‘জেডএইচএম’। এছাড়া ইন্টারন্যাশনাল সিভিল এভিয়েশন অর্গানাইজেশন (আইকাও) কোড ছিল ‘ভিজিএসএইচ’।
রবিবার প্রস্তাবিত বিমানবন্দরের স্থানও পরিদর্শন করেন বিমানমন্ত্রী। নোয়াখালীতে বিমানবন্দর নির্মাণ নিজের স্বপ্ন জানিয়ে তিনি বলেন, ‘নোয়াখালীর বিশালসংখ্যক জনগোষ্ঠী দেশের বাইরে আছেন। দেশের শিল্পোদ্যোক্তাদের একটি বড় অংশের বাড়ি নোয়াখালী। নোয়াখালীর দক্ষিণে শিল্পাঞ্চল ও সেনানিবাসসহ অসংখ্য ছোট ও মাঝারি ইন্ডাস্ট্রি গড়ে উঠেছে। তাই এখানে বিমানবন্দর হবে ইকোনমিকেলি ভায়াবেল।’
নোয়াখালী সদর উপজেলা চেয়ারম্যান অ্যাড. শিহাব উদ্দিন শাহীনের সভাপতিত্বে জনসভায় আরও বক্তব্য রাখেন সংসদ সদস্য একরামুল করিম চৌধুরী, বিমান ও পর্যটন সচিব মো. মহিবুল হক, সিভিল এভিয়েশনের চেয়ারম্যান এয়ার ভাইস মার্শাল এম নাইম হাসান, নোয়াখালী জেলা আওয়ামী লীগ সভাপতি খায়রুল আনাম সেলিম, বিমান মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব মো. ইমরান প্রমুখ।
