ঘাড়ে টেপ লাগিয়ে নামলেন কোর্টে। এরপর বারকয়েক বাঁ বাইসেপে ম্যাসেজ করতে হলো। চোট শঙ্কার সঙ্গে হারও চোখ রাঙাতে শুরু করে প্রথম সেট হেরে গেলে। তবে তিনি নোভাক জোকোভিচ। বর্তমান টেনিসের এক নম্বর খেলোয়াড়। চোট ও বাজে শুরু পেছনে ফেলে ঘুরে দাঁড়ানো জয়ে নিশ্চিত ঠিকই করলেন ফ্রেঞ্চ ওপেনের সেমিফাইনাল।

রোলাঁ গাঁরোর কোয়ার্টার ফাইনালে স্প্যানিশ প্রতিদ্বন্দ্বী পাবলো কারেনো বুস্তাকে হারিয়েছেন তিনি ৪-৬, ৬-২, ৬-৩, ৬-৪ গেমে। এটি ছিল আবার এবারের ইউএস ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডের রি-ম্যাচ। গত সেপ্টেম্বরের যে ম্যাচটিতে লাইন আম্পায়ারের গায়ে বল মেরে ডিসকোয়ালিফাই হয়েছিলেন জোকোভিচ।

বুস্তার বিপক্ষে কোর্টে নামার আগে ইউএস ওপেনের ওই ঘটনা জোকোভিচের সামনে না এসে পারেই না। যদিও কোর্টে নেমে নিজের ফিটনেসে বেশি ধ্যান দিতে হয়েছে সার্বিয়ান তারকাকে। শুরুতে বেশ ভুগতেও হয়েছে। লড়াই করে প্রথম সেট হারেন ৪-৬ গেমে।

পরের সেট থেকে ছন্দে ফিরে জোকোভিচ পৌঁছে যান সেমিফাইনালে। শেষ চারের লড়াইয়ে তার প্রতিপক্ষ গ্রিসের ২২ বছর বয়সী তরুণ স্তেফানোস সিসিপাস।

কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াই সহজ ছিল না জোকোভিচের জন্য। ঘাম ঝরানো জয়ের পর তিনি বলেছেন, ‘কোর্টে আসার পর মোটেও ভালো অনুভব করিনি। ওয়ার্ম-আপের সময় অনেক কিছু হচ্ছিল। তবে ম্যাচ শুরু হওয়ার পর সময় যত গড়িয়েছে, আমি তত ভালো বোধ করেছি, ব্যথাও অতটা ছিল না।’

ফাইনালে রাফায়েল নাদাল-জোকোভিচ লড়াইয়ের প্রত্যাশা। সেই অনুযায়ী এগিয়ে চলছেন টেনিসের গ্রেট দুই খেলোয়াড়। রোলাঁ গাঁরোর ১২বারের চ্যাম্পিয়ন নাদাল ২০তম গ্র্যান্ড স্লামের খোঁজে, আর জোকোভিচের মিশন ১৭তম শিরোপার। সার্বিয়ান তারকা ফ্রেঞ্চ ওপেন জিততে পারলে নতুন এক রেকর্ডও গড়বেন। টেনিসের উন্মুক্ত যুগে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে চার গ্র্যান্ড স্লাম জিতবেন দুইবার করে। 

বৃষ্টির বাগড়ায় নির্ধারিত সময়ের পৌনে ৪ ঘণ্টা পর শুরু হলো খেলা। স্বাভাবিকভাবেই টি-টোয়েন্টি ম্যাচটির পরিধি কমে দাঁড়ায় ৯ ওভারে। তারপরও শেষ করা গেলো না ওয়েস্ট ইন্ডিজ-পাকিস্তানের প্রথম টি-টোয়েন্ট! ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং ইনিংস শেষ হতে আবার বৃষ্টি শুরু হলে পরিত্যক্ত হয়েছে বার্বাডোসের ম্যাচটি।

আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ইতিহাসের সবচেয়ে অভিজ্ঞ একাদশ নিয়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে নেমেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। কিন্তু তাদের সেই উপলক্ষ ‘পানি’ করে দিয়েছে বৃষ্টি। বার্বাডোসের ম্যাচে ক্যারিবিয়ান একাদশের সম্মলিত ম্যাচ সংখ্যা ছিল ৫২১।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে একের পর এক সিরিজ খেলছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে সিরিজ শেষ হতেই আবার নেমে পড়েছে পাকিস্তানের বিপক্ষে। কুড়ি ওভারের দুই শক্তিধর দলের লড়াই দেখার অপেক্ষা ছিল ক্রিকেট বিশ্বের। কিন্তু বৃষ্টি সেই উত্তেজনায় আক্ষরিক অর্থেই জল ঢেলে দিয়েছে।

অনেক অপেক্ষার পর ৯ ওভারে নেমে এলেও উপভোগ্য ম্যাচের প্রত্যাশা ছিল। বিশেষ করে ক্যারিবিয়ানদের ব্যাটিং। যদিও তারা প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি। এক কাইরন পোলার্ড ছাড়া সবাই ব্যর্থ। স্বাগতিক অধিনায়ক ৯ বলে ১ চার ও ২ ছক্কায় অপরাজিত থাকেন ২২ রানে। ১১ বলে ১৩ রান করেছেন নিকোলাস পুরান।

পাকিস্তানের বোলারদের সামনে ব্যর্থতার মিছিলে হেঁটেছেন লেন্ডল সিমন্স (৯), এভিন লুইস (৬), ক্রিস গেইল (৭), আন্দ্রে রাসেল (৭) ও শিমরন হেটমায়ার (৫)। এরপরও নির্ধারিত ৯ ওভারে ওয়েস্ট ইন্ডিজ স্কোরে জমা করে পারে ৫ উইকেটে ৮৫ রান।

পাকিস্তানের হাসান আলী ২ ওভারে ১১ রান দিয়ে নেন ২ উইকেট। একটি করে উইকেট পেয়েছেন অভিষিক্ত পেসার মোহাম্মদ ওয়াসিম ও মোহাম্মদ হাফিজ।

ম্যাচটি হওয়ার কথা ছিল মঙ্গলবার। কিন্তু কয়েক ঘণ্টা আগে জানা যায়, ভারতের ক্রুনাল পান্ডিয়া করোনাভাইরাসের আক্রান্ত। সঙ্গে সঙ্গে সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি স্থগিত করে একদিন পিছিয়ে নেওয়া হয়। বুধবার রাতে হওয়া সেই ম্যাচে শ্রীলঙ্কার কাছে হেরে গেছে ভারত। করোনা ধাক্কার পর শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচটি শিখর ধাওয়ানরা হেরেছে ৪ উইকেটে।

কলম্বোর দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে ভারত আগে ব্যাট করে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৫ উইকেট হারিয়ে করে ১৩২ রান। সহজ লক্ষ্য হলেও ঘাম ঝরাতে হয়েছে স্বাগতিকদের। ধনাঞ্জয়া ডি সিলভার দৃঢ়তায় ২ বল আগে ৬ উইকেট হারিয়ে জয় নিশ্চিত করে শ্রীলঙ্কা। তাতে তিন ম্যাচের সিরিজে ১-১ সমতা ফিরিয়েছে স্বাগতিকরা।

এমনিতেই শ্রীলঙ্কা সফরে সেরা দল আনতে পারেনি ভারত। এর ওপর আবার দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টির আগে ক্রুনাল পান্ডিয়ার করোনায় ও তার সংস্পর্শে থাকা দলের আরও আট সদস্যকে হারায় সফরকারীরা। একাদশ সাজাতে রীতিমতো হিমশিম খেতে হয়েছে। ধাওয়ানের নেতৃত্বে সেই দলটা জয় দিয়ে করোনার ধাক্কা কাটাতে পারেনি।

শ্রীলঙ্কার বোলারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে ভারতের কোনও ব্যাটসম্যানই আসলে সুবিধা করতে পারেননি। ধাওয়ান সর্বোচ্চ ৪০ রান করেন। টি-টোয়েন্টি হলেও তার ব্যাটে ছিল না ধার। ৪২ বলের ইনিংসটি সাজান ৫ বাউন্ডারিতে। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দেবদূত পড়িকল ২৩ বলে ১ চার ও ১ ছক্কায় করেন ২৯ রান। ওপেনার ঋতুরাজ গায়কোয়াড় ১৮ বলে করেন ২১ রান।

শ্রীরঙ্কার সবচেয়ে সফল বোলার ধনাঞ্জয়া। ব্যাট হাতে আলো ছড়ানোর আগে বোলিংয়ে ৪ ওভারে ২৯ রান দিয়ে নেন ২ উইকেট। এছাড়া একটি করে উইকেট পেয়েছেন দুষ্মন্থ চামিরা, ভানিন্দু হাসারাঙ্গা ও দাসুন শানাকা।

১৩৩ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে অস্বস্তিতে ছিল শ্রীলঙ্কা। একটা সময় তাদের হারের পাল্লা ছিল ভারি। তবে ভুবনেশ্বর কুমারের করা ১৯তম ওভারে ১২ রান নিয়ে ম্যাচে ফেরে স্বাগতিকরা। শেষ ওভারে দরকার পড়ে ৮ রান। ধনাঞ্জয়া ঠাণ্ডা মাথার ব্যাটিংয়ে জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়েন।

ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতা ধনাঞ্জয়া ৩৪ বলে ১ চার ও ১ ছক্কায় ৪০ রানে অপরাজিত থাকেন। ৬ বলে অপরাজিত ১২ রান করা চামিকা করুণারত্নের অবদানও কম নয়। ভুবনেশ্বরকে ছক্কা হাঁকিয়ে তিনিই সমীকরণ সহজ করে দিয়েছিলেন।

এছাড়া ওপেনিংয়ে মিনোদ ভানুকা ৩১ বলে ৪ বাউন্ডারিতে করেন ৩৬ রান। হাসারাঙ্গার ব্যাট থেকে আসে ১৫ রান। ১১ রান করেছেন অভিষ্কা ফার্নান্ডো।

ভারতের সবচেয়ে সফল বোলার কুলদীপ যাদব। এই স্পিনার ৪ ওভারে ৩০ রান দিয়ে নেন ২ উইকেট। একটি করে উইকেট পেয়েছেন ভুবনেশ্বর, চেতন সাকারিয়া, বরুণ চক্রবর্তী ও রাহুল চাহার।

দেয়াল বলতে যা বোঝায়, রক্ষণভাগে তাই ছিলেন দুজন। কত সব জয়ের কারিগর তারা। ফুটবলে ডিফেন্ডারদের খুব একটা প্রশংসার জায়গা থাকে না, তবে সের্হিয়ো রামোস ও রাফায়েল ভারান একসঙ্গে মাঠে যা করেছেন, তা অনন্য। রিয়াল মাদ্রিদের ২০১৪ থেকে ২০১৮ সালে জেতা চার চ্যাম্পিয়নস লিগে রক্ষণভাগে তাদের অবদান অনস্বীকার্য। কিন্তু আগামী মৌসুম এই জুটিকে আর দেখা যাবে না একসঙ্গে। বলা ভালো, তাদের কাউকেই আর পাচ্ছে না রিয়াল!

সান্তিয়াগো বার্নাব্যু ছেড়ে প্যারিস সেন্ত জার্মেইয়ে পাড়ি জমিয়েছেন রামোস। আর এখন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পথে ভারান। চুক্তির আনুষ্ঠানিকতা এখনও হয়নি। তবে ইংলিশ ক্লাবটি ঘোষণা দিয়েছে, ফরাসি ডিফেন্ডারের সঙ্গে সমঝোতায় পৌঁছেছে তারা। মেডিক্যাল পর্ব শেষ হলেই ম্যানইউয়ের খেলোয়াড় হয়ে যাবেন ভারান।

তার মানে, গত এক দশক ধরে রক্ষণে দেয়াল হয়ে ছিলেন যারা, সেই রামোস ও ভারান দুজনকে একসঙ্গে বিদায় জানিয়ে দিলো রিয়াল। এ তো একরকম রক্ষণ-দেয়াল ভেঙে যাওয়াই! রামোস যখন পিএসজিতে পাড়ি দিলেন, তখন ভাবা হচ্ছিল লস ব্লাঙ্কোদের রক্ষণের নেতা হচ্ছেন এবার ভারান। কিন্তু গ্রীষ্মের দলবদলে ফরাসি তারকাও ছেড়ে যাচ্ছেন সান্তিয়াগো বার্নাব্যু।

হ্যাঁ, রিয়াল ইতিমধ্যে দলে ভিড়িয়েছে ডেভিড আলাবাকে। এই অস্ট্রিয়ানের সঙ্গে এদের মিলিতাও হয়তো জুটি বাঁধছেন রক্ষণে। কিন্তু নতুন কোচ কার্লো আনচেলোত্তি দ্বিতীয় দফায় বার্নাব্যুতে ফেরার শুরুতে যে মোটেও স্বস্তিতে নেই, এ কথা বলে দেওয়াই যায়।

কেন? পরিসংখ্যানে চোখ দিন। রামোস ও ভারানের মতো পরীক্ষিত জুটি চলে যাওয়ার ধাক্কা কাটিয়ে ওঠা মোটেও সহজ কাজ নয়। তাছাড়া এই দুজন রক্ষণে থাকা মানে রিয়ালের সাফল্যের ভেলায় ভেসে যাওয়া। ২০১১ সালের নভেম্বরে তারা জুটি বাঁধার পর ২০১৮ সালে রিয়ালের চ্যাম্পিয়ন লিগ জেতা পর্যন্ত রামোস-ভারান জুটি একসঙ্গে কেবল একটি চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচ হেরেছেন।

২-১ গোলে হারটি এসেছিল ২০১৭ সালে আতলেতিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে। যদিও প্রথম লেগ ৩-০ গোলে জেতায় ফাইনালে উঠতে কোনও সমস্যা হয়নি রিয়ালের। মহাদেশীয় ক্লাব ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বে লস ব্লাঙ্কোস যখন বরুসিয়া ডর্টমুন্ড, জুভেন্টাস ও টটেনহামের বিপক্ষে ভুগেছিল, তখন রামোস ও ভারান একসঙ্গে ছিলেন না রক্ষণে।

এই দুই ডিফেন্ডার একসঙ্গে খেলা ৪৪ চ্যাম্পিয়নস লিগে হেরেছেন মাত্র দুটিতে। জিতেছেন ৩১টিতে আর ড্র ১১ ম্যাচে। সেই জুটির আলাদা হয়ে যাওয়ার ধাক্কা কাটিয়ে উঠবে কী, ভারানও বিদায় বলায় রক্ষণ-দেয়াল একেবারে ভেঙেই পড়লো রিয়ালের!

অলিম্পিক ফুটবলে এবার সোনার লড়াইয়ে ফেভারিট স্পেন। সেই তাদের বিপক্ষে লড়াইটা কম করেনি আর্জেন্টিনা। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে স্পেনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র-ও করলো আকাশি-সাদা জার্সিধারীরা। কিন্তু তাতেও কাজ হলো না। টোকিও অলিম্পিকে ছেলেদের ফুটবল ইভেন্ট থেকে ঠিকই বিদায়ঘণ্টা বেজে গেলো আর্জেন্টিনার।

তাদের কপাল পুড়লো মিসরের জয়ে। আজ (বুধবার) ‘সি’ গ্রুপে একই সময়ে শুরু হওয়া ম্যাচে মিসর ২-০ গোলে হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়াকে। ফলে আর্জেন্টিনা ও মিসরের হয় সমান ৪ পয়েন্ট। কিন্তু কাল হলো দাঁড়ালো গোল ব্যবধানের হিসাব। যেখানে আর্জেন্টিনা (-১) থেকে বেশি গোল দেওয়ায় কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট কাটলো মিসর (+১), আর বিদায় নিলো আর্জেন্টিনা।

লাতিন আমেরিকার দেশটির সঙ্গে ড্র করে ৫ পয়েন্ট নিয়ে ‘সি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে গেছে স্পেন। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে লা রোজারা এগিয়ে গিয়েছিল শুরুতে। সাইতামা স্টেডিয়ামে ৬৬ মিনিটে স্পেনকে এগিয়ে নেন মিকেল মেরিনো। আর্জেন্টিনা খেলায় ফেরায় চেষ্টা করে একেবোরে শেষ মুহূর্তে গিয়ে সফল হয়। ৮৭ মিনিটে তাদের সমতায় ফেরান তোমাস বেলমন্তে।

কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করতে আরও একটি গোল দরকার ছিল আর্জেন্টিনার। তারপরও তারা কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে পারতো, যদি মিসর-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচটি ড্র হতো। কিন্তু মিসর দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে নিশ্চিত করেছে শেষ আট। সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আফ্রিকার দেশটির প্রতিপক্ষ ব্রাজিল।

অথচ আগের ম্যাচে এই মিসরকে হারিয়েই টুর্নামেন্টে টিকে ছিল আর্জেন্টিনা। কিন্তু শেষ ম্যাচে এসে স্পেনের সঙ্গে ড্র ছিটকে দিলো তাদের।

সাড়ে চার মাস পর ফিরেছিলেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে। আর ফিরেই সৌম্য সরকার দেখিয়ে দিলেন, নিজেকে প্রমাণের জন্য তিনি কতটা মুখিয়ে ছিলেন। প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ফিফটি, এরপর সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে আরেকটি অসাধারণ হাফসেঞ্চুরি। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশকে সিরিজ জিতিয়ে সেরার পুরস্কার পেয়েছেন। এবার আইসিসি থেকেও পারফরম্যান্সের ‘পুরস্কার’ পেলেন টি-টোয়েন্টি র‌্যাঙ্কিংয়ে বড় লাফ দিয়ে।

ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণ সংস্থার র‌্যাঙ্কিংয়ের হালনাগাদ প্রকাশ হয়েছে আজ (বুধবার)। টি-টোয়েন্টির ব্যাটিং র‌্যাঙ্কিংয়ে ৯ ধাপ এগিয়েছেন সৌম্য। নতুন র‌্যাঙ্কিংয়ে বাঁহাতি ব্যাটসম্যান রয়েছেন ৩৪তম স্থানে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে কুড়ি ওভারের সিরিজের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স তাকে নিয়ে গেছে ওপরে।

প্রথম টি-টোয়েন্টিতে সৌম্য ৪৫ বলে খেলেছিলেন ৫০ রানের ইনিংস। দলের জয়ে হয়েছিলেন ম্যাচসেরা। দ্বিতীয় ম্যাচে সুবিধা করতে না পারলেও তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে আবার জ্বলে ওঠে তার ব্যাট। সিরিজ নির্ধারণী ওই ম্যাচে ৪৯ বলে ৯ বাউন্ডারি ও ১ ছক্কায় খেলেন ৬৮ রানের ইনিংস। তিন ম্যাচের ওই সিরিজের পারফরম্যান্সের পুরস্কার হিসেবে র‌্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি হয়েছে তার।

টি-টোয়েন্টির ব্যাটিং র‌্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি হয়েছে শিখর ধাওয়ানের। অধিনায়ক হয়ে শ্রীলঙ্কা সফরে গিয়ে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে এই ব্যাটসম্যান ৩৬ বলে ৪৬ রানের ইনিংস খেলে ভারতের ৩৮ রানের জয়ের পথে রাখেন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা। এখন র‌্যাঙ্কিংয়ে পাঁচ ধাপ এগিয়ে ধাওয়ান দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনার রিজা হেনড্রিকসের সঙ্গে যৌথভাবে রয়েছেন ২৯ নম্বরে। হেনড্রিকস তিন ধাপ এগিয়েছেন। শীর্ষ দশে অবশ্য কোনও পরিবর্তন নেই। এক নম্বর জায়গা ধরে রেখেছেন ইংল্যান্ডের ডেভিড মালান।

এদিকে বোলারদের র‌্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠেছেন শ্রীলঙ্কান স্পিনার ভানিন্দু হাসারাঙ্গা। একধাপ এগিয়ে ক্যারিয়ার সর্বোচ্চ দ্বিতীয় স্থানে আছেন তিনি। হাসারাঙ্গা ওপরে ওঠায় একধাপ নিচে নেমে গেছেন রশিদ খান। বোলারদের র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার তাবরিজ শামসি।