সামনে ছিল সবকিছুকে ছাপিয়ে যাওয়ার। রেকর্ড ২১তম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের হাতছানি। প্রথম দুই সেট দাপটের সঙ্গে জিতে রাফায়েল নাদালের র্যাকেট অনন্য সেই উঁচুতে ওঠার পথ তৈরি করছিল। কিন্তু গ্রিক তরুণ স্তেফানো সিসিপাসের চোয়ালবদ্ধ প্রতিজ্ঞায় ছিল অন্যকিছু। তাই টানা দুই সেট হারের পরও ঘুরে দাঁড়ানোর অবিশ্বাস্য তুলিতে এঁকে নিলেন সেমিফাইনালের পথ।
তাই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে গেছে নাদালের দৌড়। সিসিপাসের কাছে ৩-৬, ২-৬, ৭-৬ (৭-৪), ৬-৪, ৭-৫ গেমে হেরে গেছেন স্প্যানিশ তারকা। রজার ফেদেরারকে ছাড়িয়ে যাওয়ার যে লক্ষ্য নির্ধারণ করেছিলেন তিনি, সেটি কাটা পড়লো কোয়ার্টার ফাইনালেই।
অথচ কী দুর্দান্তভাবেই না বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামের সেমিফাইনালে ওঠার মঞ্চের পথে এগিযে যাচ্ছিলেন নাদাল। প্রথম সেট ৬-৩ গেমে জিতে দ্বিতীয় সেট আরও সহজে ৬-২ গেমে নিজের করে নেন স্প্যানিশ তারকা। কিন্তু এরপরই ছন্দপতন, আর সিসিপাসের জাদু!
টাইব্রেকারে তৃতীয় সেট জিতে খেলায় ফিরে গ্রিসের পঞ্চম বাছাই অবিশ্বাস্যভাবে জিতে নেন ম্যাচ। শুক্রবার শেষ চারে তার প্রতিপক্ষ রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভ, যিনি প্রথমবার উঠেছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে।
নাদালকে হারিয়ে বাকরুদ্ধ অবস্থা সিসিপাসের, ‘আমি বাকরুদ্ধ। কোর্টে যা ঘটেছে, কোনও শব্দ দিয়ে আমার পক্ষে সেটার বর্ণনা করা সম্ভব নয়। ওই অবস্থায় এ রকম লড়াই করা সত্যি অবিশ্বাস্য ব্যাপার। এটার অনুভূতি অন্যরকম।’
