সামনে ছিল সবকিছুকে ছাপিয়ে যাওয়ার। রেকর্ড ২১তম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের হাতছানি। প্রথম দুই সেট দাপটের সঙ্গে জিতে রাফায়েল নাদালের র‌্যাকেট অনন্য সেই উঁচুতে ওঠার পথ তৈরি করছিল। কিন্তু গ্রিক তরুণ স্তেফানো সিসিপাসের চোয়ালবদ্ধ প্রতিজ্ঞায় ছিল অন্যকিছু। তাই টানা দুই সেট হারের পরও ঘুরে দাঁড়ানোর অবিশ্বাস্য তুলিতে এঁকে নিলেন সেমিফাইনালের পথ।

তাই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে গেছে নাদালের দৌড়। সিসিপাসের কাছে ৩-৬, ২-৬, ৭-৬ (৭-৪), ৬-৪, ৭-৫ গেমে হেরে গেছেন স্প্যানিশ তারকা। রজার ফেদেরারকে ছাড়িয়ে যাওয়ার যে লক্ষ্য নির্ধারণ করেছিলেন তিনি, সেটি কাটা পড়লো কোয়ার্টার ফাইনালেই।

অথচ কী দুর্দান্তভাবেই না বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামের সেমিফাইনালে ওঠার মঞ্চের পথে এগিযে যাচ্ছিলেন নাদাল। প্রথম সেট ৬-৩ গেমে জিতে দ্বিতীয় সেট আরও সহজে ৬-২ গেমে নিজের করে নেন স্প্যানিশ তারকা। কিন্তু এরপরই ছন্দপতন, আর সিসিপাসের জাদু!

টাইব্রেকারে তৃতীয় সেট জিতে খেলায় ফিরে গ্রিসের পঞ্চম বাছাই অবিশ্বাস্যভাবে জিতে নেন ম্যাচ। শুক্রবার শেষ চারে তার প্রতিপক্ষ রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভ, যিনি প্রথমবার উঠেছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে।

নাদালকে হারিয়ে বাকরুদ্ধ অবস্থা সিসিপাসের, ‘আমি বাকরুদ্ধ। কোর্টে যা ঘটেছে, কোনও শব্দ দিয়ে আমার পক্ষে সেটার বর্ণনা করা সম্ভব নয়। ওই অবস্থায় এ রকম লড়াই করা সত্যি অবিশ্বাস্য ব্যাপার। এটার অনুভূতি অন্যরকম।’

প্রাথমিক দলে ছিলেন ইংল্যান্ড প্রবাসী ইউসুফ জুলকারনাইন হক। অনুশীলনে আলো ছড়িয়ে চূড়ান্ত দলেও জায়গা করে নিয়েছেন ১৮ বছর বয়সী এই ফুটবলার। কোচ মারুফুল হক জুলকারনাইনকে নিয়ে অনূর্ধ্ব-২৩ দল চূড়ান্ত করেছেন। এই দল নিয়ে শনিবার সকালে উজবেকিস্তান যাচ্ছেন বাংলাদেশ দল।

আগামী ২৭ অক্টোবর উজবেকিস্তানে শুরু হবে বাছাইয়ের গ্রুপ পর্ব। ‘ডি’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ সৌদি আরব, উজবেকিস্তান ও কুয়েত। ইংল্যান্ডের তৃতীয় স্তরের দল ইপ্সউইচ টাউনের হয়ে খেলেন জুলকারনাইন। তার বাবা-মায়ের বাড়ি সিলেট। জুলকারনাইন সম্পর্কে বলতে গিয়ে শুক্রবার সংবাদ সম্মেলনে মারুফুল হক বলেছেন, ‘সে টেকনিক্যালি ভালো। ট্যাকটিক্যালি ধীরে ধীরে উন্নতি করছে। একটু একটু করে দলের সঙ্গে মানিয়েও নেওয়ার চেষ্টা করছে।’

এদিকে জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে ভিসা সংক্রান্ত জটিলতায় উজবেকিস্তান যেতে পারছেন না ফিনল্যান্ড প্রবাসী ডিফেন্ডার কাজী তারিক রায়হান। এছাড়া চোটের কারণে মিডফিল্ডার বিপলু আহমেদ এবং পারিবারিক কারণে ডিফেন্ডার বিশ্বনাথ ঘোষ সরে দাঁড়িয়েছেন।

বাছাইপর্বে দলের লক্ষ্যের কথা জানাতে গিয়ে মারুফুল বলেছেন, ‘গ্রুপিংটা হয়েছে কয়েক মাস আগে। দলটা নিয়ে দুই-তিন মাস কাজ করতে পারলে ভালো হতো, কিন্তু এক মাসের মতো সময় পেয়েছি। তবে ভালো ও উন্নত দলের বিপক্ষে খেলেই নিজেদের প্রমাণ করতে হয়। আমি সেই চ্যালেঞ্জ নিয়েছি। আমাদের লক্ষ্য গ্রুপ সেরা বা রানার্সআপের মধ্যে থেকে মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়া।’

বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ দল:

পাপ্পু হোসেন, মিতুল মারমা, মাহফুজ হাসান প্রীতম, রহমত মিয়া, রিয়াদুল হাসান রাফি, ইয়াসিন আরাফাত, মনির আলম, মোহাম্মদ হৃদয়, টুটুল হোসেন বাদশা, সবুজ হোসাইন, দুখু মিয়া, ইসা ফয়সাল, মানিক হোসেন মোল্লা, আবু সাইদ, পাপন সিং, এনামুল হক, মারাজ হোসেন অপি, মাহবুবুর রহমান সুফিল, ফয়সাল আহমেদ ফাহিম, জমির উদ্দিন, রহিম উদ্দিন, সাব্বির আহমেদ ও ইউসুফ জুলকারনাইন হক।

গ্রুপ ‘এ’ চ্যাম্পিয়ন হয়েই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভে নাম লেখালো শ্রীলঙ্কা। আগেই বিদায় নিশ্চিত হয়ে যাওয়া নেদারল্যান্ডসকে তারা হারিয়েছে ৮ উইকেটে।

তিনটি ম্যাচের তিনটি জিতে দ্বিতীয় পর্বে শ্রীলঙ্কা গ্রুপ-১-এ প্রতিপক্ষ হিসেবে পেলো বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও দক্ষিণ আফ্রিকাকে।    

বাদ পড়ায় নেদারল্যান্ডসের কাছে এই ম্যাচের মূল্য ছিল না। যার প্রমাণ ছিল তাদের ব্যাটিং! শেষ ম্যাচে মাত্র ৪৪ রানে অলআউট হয়ে যায় তারা। যা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন দলীয় সংগ্রহ।  

শ্রীলঙ্কাও সুপার টুয়েলভ নিশ্চিত করায় এই ম্যাচটি ছিল আনুষ্ঠানিকতার। পাশাপাশি পরীক্ষা-নিরীক্ষার। শারজার এই মাঠে দ্বিতীয় পর্বের তিনটি ম্যাচ খেলবে তারা। তাই টস জিতে শুরুতে বোলিং নিয়ে কন্ডিশন সম্পর্কে ধারণা নেওয়ার কথা জানান অধিনায়ক দাসুন শানাকা। রান তাড়া করতে গিয়ে কেমন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়, মূলত সেটি-ই দেখার।   

কিন্তু ৪৫ রানের মামুলি সংগ্রহ তাড়া করতে গিয়েও ২ উইকেট হারাতে হয়েছে লঙ্কানদের। ২ উইকেট হারিয়ে তাদের জয় নিশ্চিত হয় ৭.১ ওভারে। জয়ের লক্ষ্যে দলীয় ৭ রানে ফিরেছেন ওপেনার নিসাঙ্কা। শূন্য রানে তার বিদায়ের পর চারিথ আসালাঙ্কাও ৬ রানের বেশি করতে পারেননি। কুশল পেরেরা ২৪ বলে ৩৩ রান তুলে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছেন। সঙ্গী ছিলেন আভিষ্কা ফার্নান্ডো (২)।

শুরুতে নেদারল্যান্ডস টস হেরে ব্যাটিংয়ে নামলে একজন বাদে আর কেউ ডাবল ফিগারে পৌঁছাতে পারেননি। লেগ স্পিনার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা ও পেসার লাহিরু কুমারার বোলিংয়েই তারা সবচেয়ে বেশি ভুগেছে। ৭ রানে ৩ উইকেট নেন কুমারা। ম্যাচসেরাও হন তিনি। ৯ রানে সমসংখ্যক উইকেট নেন হাসারাঙ্গাও। দুটি নেন অফস্পিনার মাহিশ থিকশানা।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে বাদ পড়ায় নেদারল্যান্ডসের কাছে এই ম্যাচের মূল্য ছিল না। যার প্রমাণ হিসেবে ছিল তাদের ব্যাটিং! শ্রীলঙ্কার বিপক্ষ প্রথম পর্বের শেষ ম্যাচে মাত্র ৪৪ রানে অলআউট হয়েছে নেদারল্যান্ডস। যা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন দলীয় সংগ্রহ।  

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সর্বনিম্ন দলীয় স্কোরটিও ডাচদের। এই লঙ্কানদের বিপক্ষেই তারা ২০১৪ সালে ৩৯ রানে অলআউট হয়েছিল।

শ্রীলঙ্কা আগেই সুপার টুয়েলভ নিশ্চিত করায় এই ম্যাচটি ছিল আনুষ্ঠানিকতার। পাশাপাশি পরীক্ষা-নিরীক্ষারও। শারজার এই মাঠেই দ্বিতীয় পর্বের তিনটি ম্যাচ খেলবে শ্রীলঙ্কা। তাই টস জিতে শুরুতে বোলিং নিয়ে কন্ডিশন সম্পর্কে ধারণা নেওয়ার কথা বলেন অধিনায়ক দাসুন শানাকা।  

জবাবে ব্যাটিংয়ে নামলে নেদারল্যান্ডসের একজন বাদে আর কেউ ডাবল ফিগারে পৌঁছাতে পারেননি। লেগ স্পিনার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা ও পেসার লাহিরু কুমারার বোলিংয়েই তারা ভুগেছে সবচেয়ে বেশি। ৭ রানে ৩ উইকেট নেন কুমারা, ৯ রানে সমসংখ্যক উইকেট নেন হাসারাঙ্গাও। দুটি নেন অফস্পিনার মাহিশ থিকশানা।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডসকে হারিয়েই বিশ্বকাপের প্রথম জয় তুলে নিয়েছিল আইসিসির সহযোগী দেশ নামিবিয়া। তাও আবার প্রথমবার অংশ নিয়ে! আফ্রিকার দলটি ইতিহাসও গড়লো শুক্রবার। প্রথম পর্বের শেষ ম্যাচে আয়ারল্যান্ডকে ৮ উইকেটে হারিয়ে বড় কোনও টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় পর্বে পা রাখলো প্রথমবার।

সুপার টুয়েলভের টিকিট কাটতে এই ম্যাচটি হয়ে দাঁড়িয়েছিল নকআউট। টেস্ট খেলুড়ে আইরিশরা র‌্যাংকিংয়ে ৪ ধাপ এগিয়ে থেকেও নামিবিয়ার পরীক্ষা নিতে পারেনি। উল্টো নামিবিয়ার যাযাবর ডেভিড ভিসার ম্যাচসেরা অলরাউন্ড নৈপুণ্যই ম্যাচ জেতাতে অবদান রাখে। এই জয়ের ফলে গ্রুপ ‘এ’ থেকে রানার্সআপ হয়ে শ্রীলঙ্কার সঙ্গে দ্বিতীয় পর্বের টিকিট কাটলো তারা। পাশাপাশি নিশ্চিত হয়েছে ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টিকিটও! দ্বিতীয় পর্বে তারা এখন খেলবে গ্রুপ-২- এ। এই গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড, ভারত, পাকিস্তান, আফগানিস্তান ও স্কটল্যান্ড ।

টস জিতে আইরিশদের ব্যাটিং পারফরম্যান্স আহামরি ছিল না মোটেও। টপের তিন ব্যাটারদের মধ্যে পল স্টার্লিংয়ের ৩৮ রানই সর্বোচ্চ ছিল। কেভিন ও’ব্রায়েনের ২৫ ও অ্যান্ডি বালবার্নির ২১ রানের পর বাকি ব্যাটাররা ছিলেন পুরোপুরি নিষ্প্রভ। ডাবল ফিগারেই পৌঁছাতে পারেননি। 

নামিবিয়ার বোলারদের মিলিত পারফরম্যান্সই আইরিশ ব্যাটারদের ৮ উইকেটে ১২৫ রানে রুখে রাখতে সাহায্য করে। ফ্রাইলিঙ্ক ২১ রানে তিনটি উইকেট নিয়েছেন। দুটি নিয়েছেন ডেভিড ভিসা। একটি করে নেন জেজে স্মিট ও বেরনার্ড স্কলটজ।

জবাবে নামিবিয়ার দুই ব্যাটার ক্রেইগ উইলিয়ামস (১৫) ও জেন গ্রিন (২৪) ধীরগতির ব্যাটিংয়ে শুরুটা করেছিলেন। দুজনের বিদায়ের পর দলকে জয়ের বন্দরে নিয়ে গেছেন মূলত অধিনায়ক গেরহার্ড এরাসমুস ও ডেভিড ভিসা। এরাসমুস ৪৯ বলে ৫৩ রানের দায়িত্বশীল ইনিংসে অপরাজিত থেকেছেন। আর ভিসা ১৪ বলে ২৮ রানের মিনি ঝড়ে দলের জয়কে করেন আরও সহজতর। ২ উইকেট হারিয়ে দলটি জয় নিশ্চিত করে ১৮.৩ ওভারে।

এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হচ্ছে ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরাতে। তাই রাতের উইকেটে শিশিরের একটা ‘প্রভাব’ থাকছেই। অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ অবশ্য প্রাকৃতিক এই বিষয়টিকে বড় করে দেখছেন না। তিনি মনে করেন, পাওয়ার প্লের নিয়ন্ত্রণেই সাফল্যের মূল রহস্য লুকিয়ে।

টুর্নামেন্টে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ম্যাচ শনিবার, প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। তাদের ৫ ম্যাচের চারটিই আবার দিনের বেলায় শুরু হবে। তৃতীয় ম্যাচটি হবে দিবা-রাতে। ফিঞ্চ বলেছেন, ‘টুর্নামেন্টে শিশির একটা প্রভাব রাখবে এটা নিয়ে সন্দেহ নেই। তবে শিশির যতই পড়ুক, যদি আপনি পাওয়ার প্লে সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। তাহলে সেটি জয়ের পথে অনেক বড় ভূমিকা রাখবে।’

সামনের দিকে শিশিরের পরিমাণ বাড়বে, যখন নাকি আবহাওয়া আরও ঠাণ্ডার দিকে যাবে। তখন আবার টস একটা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে মনে করেন ফিঞ্চ, ‘কন্ডিশন একটু ঠাণ্ডার দিকে গেলে শিশিরের পরিমাণ বাড়বে। তেমনটি হলে টস একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়ে দাঁড়াবে।’

১৮ মাসে ঠাসাভাবে ক্রিকেট খেলার সুযোগ হয়নি অস্ট্রেলিয়ার। এই পর্যায়ে দুই প্রস্তুতি ম্যাচ থেকে আত্মবিশ্বাসের জ্বালানি মিলেছে বলে মনে করেন অজি অধিনায়ক, ‘বিগত ১৮ মাসে আমরা সেভাবে ক্রিকেট খেলতে পারিনি। ওই হিসেবে নিউজিল্যান্ড ও ভারতের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ দুটি আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল।’