লিভারপুল সমর্থকদের কাছে তিনি ছিলেন ‘স্যার রজার’। ইয়ান রাশ সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে বসার আগে তিনিই ছিলেন শীর্ষে। তবে লিগে অলরেডদের সর্বোচ্চ গোলের জায়গাটা আজও ধরে রেখেছেন রজার হান্ট। লিভারপুলের এই কিংবদন্তি আর নেই। আজ (মঙ্গলবার) পৃথিবীর মায়া কাটিয়ে অন্যলোকে পাড়ি জমিয়েছেন ৮৩ বছর বয়সে।

দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থতায় ভুগছিলেন হান্ট। বাড়িতেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন ১৯৬৬ সালে ইংল্যান্ডের হয়ে বিশ্বকাপ জেতা এই কিংবদন্তি। মাত্র ২০ বছর বয়সে ১৯৫৮ সালে লিভারপুলে যোগ দিয়েছিলেন এই স্ট্রাইকার। এরপর শুধুই এগিয়ে চলা। সাড়ে ১১ বছর কাটিয়েছেন লিভারপুলে। হয়েছেন ক্লাব কিংবদন্তি। তার ২৪৪ লিগ গোল এখনও লিভারপুল ইতিহাসের সর্বোচ্চ। একসময় সব মিলিয়ে গোলসংখ্যাতেও হান্ট (২৮৫) ছিলেন শীর্ষে। তবে পরবর্তীতে ইয়ান রাশ (৩৪৬) দখল করেন শীর্ষস্থান।

লিভারপুল ইতিহাসের সর্বকালের সেরাদের একজন হান্ট। বিল শ্যাঙ্কলির অধীনে জিতেছেন দুটি লিগ শিরোপা ও একটি এফএ কাপ। সাড়ে ১১ বছরের ক্যারিয়ারে লাল জার্সিতে খেলেছেন ৪৯২ ম্যাচ। ১৯৫৯-৬০ মৌসুমে লিভারপুলে তার শুরুটা হয়েছিল দ্বিতীয় বিভাগে। ১৯৬২-৬৩ মৌসুমে শুরু হয় প্রথম বিভাগের মিশন।

আর দ্বিতীয় বিভাগে খেলা সময়ই ১৯৬২ সালে অভিষেক হয় ইংল্যান্ডের জার্সিতে। ১৯৬৬ সালে ইংল্যান্ডের জেতা একমাত্র বিশ্বকাপ দলের অন্যতম সদস্য এই হান্ট। ঘরের মাঠের ওই আসরে ইংল্যান্ডের খেলা ছয় ম্যাচের সবক’টি খেলেছিলেন হান্ট। পেয়েছিলেন ৩ গোল। বিশ্বকাপ জেতা এই কিংবদন্তি সব মিলিয়ে ইংল্যান্ডের জার্সিতে ৩৪ ম্যাচে করেছেন ১৮ গোল।

ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ জয়ী হলেও তিনি হয়ে আছেন এবং থাকবেন লিভারপুলের ‘স্যার রজার’ হয়ে। তার মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করেছে লিভারপুর। এক বিবৃতিতে তারা জানিয়েছে, ‘১৯৫৯ সালের সেপ্টেম্বরে অ্যানফিল্ডে স্কানথোর্প ইউনাইটেডের বিপক্ষে ২-০ গোলে জেতা ম্যাচে অভিষেক হয় হান্টের। বিল শ্যাঙ্কলির অধীনে, যিনি যোগ দেন কয়েক মাস পরই, তার সঙ্গে জুটি বেঁধে হান্ট জেতেন ১৯৬২ সালের দ্বিতীয় বিভাগের শিরোপা, ১৯৬৪ ও ১৯৬৬ সালের প্রথম বিভাগের শিরোপা এবং ১৯৬৫ সালে আসে দীর্ঘ অপেক্ষার এফএ কাপের প্রথম শিরোপা।’ পরের অংশে যোগ করা হয়েছে, ‘লিভারপুল ফুটবল ক্লাবের সবাই ভীষণ মর্মাহত। রজারের পরিবার ও বন্ধুদের এই কঠিন সময়ে পাশে আছে লিভারপুল।’

অনেক আশা নিয়ে মালদ্বীপের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিয়েছিল বাংলাদেশ। কিন্তু মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নেপালের বিপক্ষে এগিয়ে থেকেও ড্র করে স্বপ্ন ভঙ্গ হয়েছে জামালদের। মূলত উজবেকিস্তান রেফারির এক বিতর্কিত সিদ্ধান্তেই এলোমেলো হয়ে যায় সব কিছু। তাই ফাইনালে খেলতে না পারার দুঃখ নিয়ে রবিবার বিকালে দেশে ফিরেছে বাংলাদেশ দল। 

অবশ্য দেশে ফিরেও বাজে রেফারিংয়ের কথা ভুলতে পারছে না জামাল-তপুরা। স্বপ্ন ভঙ্গের বেদনায় সবাই বিমর্ষ। প্রত্যাশা অনুযায়ী কাঙ্ক্ষিত সাফল্য না পাওয়াতে কষ্টটা আরও বেশি পাচ্ছে সবার। অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া দেশে ফিরে বিমানবন্দরে সংবাদ মাধ্যমকে বলেছেন, ‘দলের সবারই মন খারাপ। আমরা নেপালের বিপক্ষে শেষ ৫ মিনিটে গোল হজম করেছি। এছাড়া আমাদের পারফরম্যান্স ভালো ছিল। সুযোগ ছিল ফাইনালে খেলার। তা হলো না, দুর্ভাগ্যবশত রেফারি বাজে পেনাল্টি দিয়েছে।’

নেপালের বিপক্ষে লাল কার্ড পাওয়ায় তেকাঠির নিচে দায়িত্ব পালন করেন অভিজ্ঞ আশরাফুল ইসলাম রানা। পেনাল্টির পর অঞ্চন বিষ্টার স্পট কিক তিনি রুখে দিতে চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু বলের দিকে ঝাঁপ দিলেও গতির কারণে গোল থেকে দলকে রক্ষা করতে পারেননি।

বিমানবন্দর থেকে যাওয়ার সময় সেই ম্যাচ নিয়ে রানা বলেছেন, ‘পেনাল্টি থেকে ৫০-৫০ সুযোগ থাকে। আমি চেষ্টা করেছি, কিন্তু হয়নি। প্রত্যাশা ছিল ফাইনালে খেলার, পূরণ হয়নি। নেপালও চাইছিল ড্র করতে। আমরা এগিয়ে থেকেও পারিনি, দুঃখজনক। রেফারির বাজে সিদ্ধান্তের কারণে আমরা হেরেছি।’

বাংলাদেশের রক্ষণে আস্থার প্রতীক তপু বর্মণ। মালদ্বীপের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গোলও করেছেন ২৬ বছর বয়সী তারকা। এখন দেশের গণ্ডি পেরিয়ে বিদেশি লিগে খেলার সুযোগ তৈরি হয়েছে। ভারতীয় ফুটবল লিগ ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (আইএসএল) দল নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসির হয়ে খেলার আমন্ত্রণ এসেছে। আগামী ১৯ নভেম্বর শুরু হতে যাচ্ছে ভারতের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ফুটবল লিগটি।

মালদ্বীপে এএফসি কাপ ও সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে তপুর পারফরম্যান্স ছিল দেখার মতো। তা দেখেই মূলত তপুকে পছন্দ করেছেন নর্থইস্ট ক্লাবের কোচ খালিদ জামিল।

এ প্রসঙ্গে তপু সংবাদমাধ্যমকে বলেছেন, ‘প্রস্তাব পেয়েছি সরাসরি কোচের কাছ থেকে। প্রস্তাবটা আকর্ষণীয়। (নর্থইস্ট) কোচ বলেছেন, বাংলাদেশে খেলে যা পাই তার চেয়ে বেশি পারিশ্রমিক দেওয়া হবে। আমি তাকে বলেছি, আমি বসুন্ধরা কিংসের সঙ্গে মৌখিকভাবে চুক্তিবদ্ধ। তিনি সময় নিয়ে চিন্তা করে জানাতে বলেছেন।’

সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘এছাড়া বসুন্ধরা কিংসের সঙ্গেও প্রথমে আমার কথা বলতে হবে। কারণ আমি তাদের কথা দিয়েছি, আগামী মৌসুম তাদের হয়ে খেলবো।’

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথমবার খেলতে এসেছে পাপুয়া নিউ গিনি (পিএনজি)। প্রথম পর্বে (বি গ্রুপ) উদ্বোধনী ম্যাচে খেলতে নেমে আরও এক প্রথমে নাম জড়ালেন দলটির অধিনায়ক আসাদ ভালা। এবারের টুর্নামেন্টের প্রথম ফিফটি তুলে নিয়েছেন পাপুয়া নিউ গিনি অধিনায়ক আসাদ ভালা। 

টস হেরে ব্যাট করতে নামলেও আসাদ ভালো বলেছিলেন, শুরুতে ওমানকে চাপে ফেলতে চায় তারা। উল্টো স্বাগতিক ওমানই দুই ওভারে দুই উইকেট তুলে তাদের বিপদে ফেলে দিয়েছিল। পাপুয়া নিউ গিনি মূলত এর পর ছুটেছে আসাদ ভালা ও চার্লস আমিনির দ্রুত গতির ব্যাটিংয়ে। ৮১ রানের এই জুটি ভাঙে আমিনির রান আউটে। ২৬ বলে ৩৭ রানে ফিরেছেন আমিনি। তাতে ছিল ৪টি চার ও ১টি ছয়। আসাদ ভালা অবশ্য টুর্নামেন্টের প্রথম ফিফটি তুলেই সাজঘরে ফিরেছেন। পিএনজি অধিনায়ক ৪০ বলে ফিফটি তুলে নিয়েছেন। ভালা ৪৩ বলে করেন ৫৬ রান। তাতে ছিল ৪টি চার ও ৩ ছয়। এর পর আর কেউ মাথা তুলে দাঁড়াতে পারেনি। সেসে বাউয়ের ১৩ রানই ছিল সর্বোচ্চ। তারা ৯ উইকেট হারিয়ে তুলতে পারে ১২৯ রান। 

প্রতিপক্ষকে আটকে রাখতে বড় ভূমিকা ছিল ওমান অধিনায়ক জিশান মাকসুদের। ২০ রানে ৪ উইকেট নিয়ে সেরা বোলার ছিলেন। দুটি করে নিয়েছেন বিলাল খান ও কলিমুল্লাহ। 
 

শক্তি-সামর্থ্য-ঐতিহ্য সবদিক থেকেই স্কটল্যান্ড থেকে যোজন যোজন এগিয়ে বাংলাদেশ। সাকিব আল হাসান, মাহমুদউল্লাহ, মুশফিকুর রহিম, মোস্তাফিজুর রহমান শুধু বাংলাদেশের ক্রিকেটেরই বড় নাম নয়, বিশ্ব ক্রিকেটেরও বিজ্ঞাপন। সেই অর্থে স্কটল্যান্ডের ওই মাপের কোনও তারকা নেই। সারা বছর আইসিসি সহযোগী দলগুলোর বিপক্ষে খেলে বেড়াতে হয় স্কটিশদের। তবু আজ (রবিবার) রাতে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ বলেই তাদের নিয়ে এত আলোচনা।

হ্যাঁ, টি-টোয়েন্টি পরিসংখ্যানে এগিয়ে স্কটিশরা। মুখোমুখি একমাত্র কুড়ি ওভারের ম্যাচে জিতেছিল তারা। ২০১২ সালের ওই ম্যাচের পরিসংখ্যান তাদের পক্ষে থাকলেও স্কিল, অভিজ্ঞতা কিংবা সামর্থ্য- সবদিক দিয়েই এগিয়ে বাংলাদেশ। এখন শুধু মাঠে সেরাটা দিতে পারলেই বিশ্বকাপের শুরুটা জয়ে রাঙানো সম্ভব হবে।

তারপরও টি-টোয়েন্টিতে আগে থেকে কোনও কিছু অনুমান করা যায় না। একে ক্রিকেট ‘গৌরবময় অনিশ্চয়তার খেলা’, তার ওপর আবার কুড়ি ওভারের ক্রিকেট সবার জন্য ‘ওপেন’। এখানে ছোট দল, বড় দলের পার্থক্য খুব একটা নেই।

এই ফরম্যাটটা কতটা ‘জটিল’ অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টির ইতিহাস পর্যালোচনা করলে বোঝা যাবে। অস্ট্রেলিয়ার মতো প্রভাব বিস্তারকারী দল এখনও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শিরোপার স্বাদ নিতে পারেনি। আধুনিক ক্রিকেটে টেস্ট ও ওয়ানডে শাসন করা অস্ট্রেলিয়া সর্বাধিক পাঁচবার ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতলেও পারেনি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিততে। অথচ ওদের ছিল ম্যাথু হেইডেন, অ্যাডাম গিলক্রিস্ট, রিকি পন্টিং, অ্যান্ড্রু সাইমন্ডস, ব্রেট লি, মাইকেল ক্লার্কের মতো দুনিয়া কাঁপানো টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটার। এখনকার ডেভিড ওয়ার্নার-স্টিভেন স্মিথ-গ্লেন ম্যাক্সওয়েলরাও ভাঙতে পারেননি বৃত্ত।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশের অবস্থাও সুবিধার নয়। বারবারই আশাভঙ্গে হতাশায় পুড়তে হয়েছে। ২০০৭ বিশ্বকাপে অবশ্য ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে এই ফরম্যাটে দারুণ কিছুর ইঙ্গিত দিয়েছিল বাংলাদেশ। যদিও সেই ইঙ্গিত বাস্তবে রূপ নেয়নি। বাংলাদেশ দল প্রতিনিয়ত এই ফরম্যাটে নাকানি-চুবানি খাচ্ছে প্রতিপক্ষের কাছে, সেটি ছোট হোক আর বড় দল হোক! এই তো শ্রীলঙ্কা ও আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ার্মআপ ম্যাচে কোনও প্রতিরোধই গড়তে পারেনি লাল-সবুজ জার্সিধারীরা।

তাছাড়া স্কটিশদের বিপক্ষে পরিসংখ্যানও সুখকর নয়। ২০১২ সালে একমাত্র টি-টোয়েন্টিই খেলেছে বাংলাদেশ। তাতে ৩৪ রানে হেরেছিল মুশফিকুর রহিমের দল। টস জিতে রিচি বেরিংটনের সেঞ্চুরিতে ১৬২ রান তুলেছিল স্কটল্যান্ড। জবাবে ১২৮ রানেই গুটিয়ে গিয়েছিল টাইগাররা। জন ডেভি ও মজিদ হক নিয়েছিলেন ৩টি করে উইকেট। ৯ বছর আগের স্কোয়াডের ব্যাটে-বলের দুই নায়ক বেরিংটন ও ডেভি আছেন বর্তমান স্কোয়াডেও।

ইংল্যান্ডের সাবেক ব্যাটার জোনাথন ট্রট আছেন স্কটল্যান্ডের কোচিং স্টাফে। ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব সামলানো সাবেক এই ব্যাটার মনে করছেন, এবারের বিশ্বকাপের জন্য নির্বাচিত স্কটিশ দলে ম্যাচ উইনারে ভরা। অধিনায়ক কেলি কোয়েটজারের ২০০৯ ও ২০১৬ বিশ্বকাপ খেলার অভিজ্ঞতা আছে। রিচি বেরিংটন, ক্যালাম ম্যাকলিওড, স্যাফিয়ান শেরিফ, ম্যাথু ক্রস, এলাসডিয়ার ইভান্স, জশ ডেভি, মিচেল লিয়াস্ক, জর্জ মুন্সি ও মার্ক ওয়াটরা অভিজ্ঞ এবং বড় দলের বিপক্ষে ম্যাচ জেতাতে সক্ষম।

শক্তি-সামর্থ্যে বাংলাদেশ এগিয়ে থাকলেও তাই নির্ভার থাকার সুযোগ নেই। তাছাড়া ওয়ার্মআপের দুই ম্যাচের পারফরম্যান্সও দুশ্চিন্তার মেঘ জমিয়েছে। দলের কাউকেই দেখা যায়নি দায়িত্ব নিয়ে ম্যাচ এগিয়ে নিতে। ওই ধাক্কা কাটিয়ে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড সিরিজের বাংলাদেশকে দেখার আশায় ক্রিকেটপ্রেমীরা। আর এজন্য বিশ্বকাপের স্পোর্টিং উইকেটে ব্যাটিংয়ে দায়িত্ব নিতে হবে অভিজ্ঞ তিন ক্রিকেটার- সাকিব, মুশফিক ও মাহমুদউল্লাহকে।

চিন্তার বিষয় হলো, সাকিব-মুশফিকের কেউই রানে নেই। মাহমুদউল্লাহর ফর্ম থাকলেও কয়েক সপ্তাহ ধরে ইনজুরিতে ভুগছেন তিনি। অবশ্য বড় মঞ্চেই যে সাকিব ও মুশফিক তাদের সেরাটা নিয়ে হাজির হন, অতীতে অনেকবার দেখা গেছে। তাদের সঙ্গে তরুণ লিটন দাস-সৌম্য সরকার-আফিফ হোসেন-নুরুল হাসান সোহানরা জ্বলে উঠলে তো কথাই নেই।

ব্যাটিংয়ের তুলনায় বাংলাদেশের বোলিং বরাবরই ভালো। অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড সিরিজে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স ছিল মোস্তাফিজুর রহমান-নাসুম আহমেদদের। তাদের সঙ্গে শরিফুল ইসলাম, শেখ মেহেদী হাসান, মোহাম্মদ সাইফউদ্দিন কিংবা তাসকিন আহমেদ নিজেদের মেলে ধরতে পারলে স্কটিশদের চেপে ধরতে অসুবিধা হওয়ার কথা ‍নয়।

ক্রিকেটের সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত ফরম্যাট। তবে উত্তেজনায় সম্ভবত সব থেকে এগিয়ে টি-টোয়েন্টি। সেই ফরম্যাটেরই বিশ্বকাপ, তাহলে বুঝুন কতটা উন্মাদনা আর উত্তেজনার ডালি সাজানো আছে! এবারের আসরটি আরও একটি কারণে ‘বিশেষ’। দীর্ঘ পাঁচ বছর পর হচ্ছে কুড়ি ওভারের বিশ্বকাপ। অনেক অপেক্ষা শেষে অবশেষে আজ (রবিবার) পর্দা উঠেছে ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের।

মাসকাটে ওমান ও পাপুয়া নিউগিনি ম্যাচ দিয়ে শুরু হয়েছে এবারের বিশ্বকাপ। এই ম্যাচের আগে ছোট্ট পরিসরের এক অনুষ্ঠান দিয়ে মূলত শুরু হয়েছে কুড়ি ওভারের বিশ্ব আসরের পথচলা। সম্পূর্ণ মেয়েদের একটি ব্র্যান্ড দল নিয়ে গড়া পারফরম্যান্স ছিল মূল অনুষ্ঠানের আকর্ষণ।

এবারের বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছে ১৬ দল। আগেই দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছে গেছে ৮ দল, সেখানে আরও ৪ দল যোগ দিলে শুরু হবে দ্বিতীয় পর্ব বা সুপার-১২। সেই চারটি জায়গায় জন্য প্রথম পর্বে লড়বে ৮ দল। বাংলাদেশকেও খেলতে হবে প্রাথমিক পর্ব। আজ রাতে (রবিবার) স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে শুরু হচ্ছে মাহমুদউল্লাহদের মিশন।

এবারের বিশ্বকাপ হচ্ছে ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরাতে। যদিও এই আসর হওয়ার কথা ছিল আসলে ভারতে। কিন্তু করোনাভাইরাসের কারণে প্রতিযোগিতাটি ভারত থেকে সরে চলে আসে মধ্যপ্রাচ্যের দেশ দুটিতে। সেখানকার চার ভেন্যুতে লড়াই হবে দলগুলোর।

উদ্বোধনী ম্যাচে টস জিতে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছে স্বাগতিক ওমান। ব্যাটিংয়ে নামা পাপুয়া নিউগিনির শুরুটা মোটেও ভালো ছিল না। কোনও রান যোগ না হতেই ২ উইকেট হারায় তারা! ওই জায়গা থেকে শুরু তাদের লড়াই। এবারই প্রথম কোনও বৈশ্বিক প্রতিযোগিতায় খেলছে পিএনজি।