স্বাধীনতার পর এবারই প্রথম জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ভোট দিলেন পঞ্চগড়ের দুটি আসনের বিলুপ্ত ছিটমহলের নতুন বাংলাদেশিরা। কিভাবে ভোট দিতে হয় প্রথমবারের মতো সেই অভিজ্ঞতা হলো তাদের। নিরাপদে নিবিঘ্নে ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পেরে আনন্দিত উচ্ছসিত বিলুপ্ত ছিটমহলের নারী-পুরুষ ভোটাররা।
অনেকেই রবিবার সকাল সকাল পুরো পরিবার সঙ্গে নিয়ে ভোট দিতে যান। তারা জানান, ভোট দিতে পারা তাদের জীবনে পরম পাওয়া। যে সরকারই ক্ষমতায় আসুক বিলুপ্ত ছিটমহলে উন্নয়নের ধারা অব্যাহত থাকবে এমনটাই প্রত্যাশা তাদের।
জেলার বোদা উপজেলার ময়দানদিঘী ইউনিয়নের বিলুপ্ত পুটিমারী ছিটমহলের ভোটাররা ধনিপাড়া বালিকা উচ্চ বিদ্যালয় ভোট কেন্দ্রে ভোট দেন। তারা বলেন, ১৯৪৭ সালে দেশভাগের পর থেকে তারা ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারেননি। ২০১৫ সালের ১ আগস্ট থেকে স্থলসীমান্ত চুক্তি কার্যকরের মধ্য দিয়ে নতুন বাংলাদেশি হিসেবে তারা তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন।
পুটিমারী ছিটমহলের নাগরিক সহিদুল ইসলাম (৬৫) বলেন, ‘কোনদিন ভোট দেইনি। জীবনের প্রথমবার ভোট দেয়া শিখলাম।’ তছলিমউদ্দিন নামের এক ছিটমহলবাসী বলেন, সকাল সকাল পরিবার পরিজন নিয়ে এসে ভোট দিয়েছি। নিবিঘ্নে ভোট দিতে পেরে দারুণ খুশি।’
ওই কেন্দ্রের প্রিসাইডিং অফিসার মোকাররম হোসেন বলেন, বিলুপ্ত ছিটমহলের ভোটার হওয়ায় সকাল থেকেই ভোট কেন্দ্রে ভোটারের উপস্থিতি অনেক বেশি ছিল। নারী-পুরুষ ভোটাররা সকালে একযোগে এসে ভোট দিয়ে যান।
পঞ্চগড় জেলা নির্বাচন কর্মকর্তা মো. আশরাফুল আলম বলেন, পঞ্চগড়ের দুইটি নির্বাচনী এলাকার ২৮৬টি ভোট কেন্দ্রে সকাল ৮টা থেকে শুরু হয় ভোটগ্রহণ।
পঞ্চগড়-১ আসনের সদর উপজেলার হাফিজাবাদ ও হাড়িভাসা ইউনিয়নের ৭টি ছিটমহলের মোট ভোটার ১ হাজার ২৫ জন। এরমধ্যে পুরুষ ভোটার ৫২৭ জন এবং নারী ভোটার ৪৯৮ জন। পঞ্চগড়-২ আসনের বোদা উপজেলায় ময়দানদিঘী, কাজলদিঘী কালিয়াগঞ্জ, বড়শশী ও মাড়েয়া ইউনিয়নে ও দেবীগঞ্জ উপজেলার দেবীগঞ্জ, টেপ্রিগঞ্জ ও চিলাহাটি ইউনিয়নের ২৯টি ছিটমহলে মোট ভোটার ৭ হাজার ৯১০ জন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ৩ হাজার ১৪৭ জন নারী ভোটার ৩ হাজার ৭৬৩ জন।