পেপিনো মেলন অস্ট্রেলিয়ার একটি পুষ্টিকর ফল। অস্ট্রেলিয়ান এই পেপিনো মেলন এখন চাষ হচ্ছে খুলনার ডুমুরিয়ায়। উপজেলার রাজাপুর গ্রামের চাষি রফিকুল ইসলাম ৩০টি গাছের কাটিং লাগিয়ে পুষ্টিকর বিদেশি এই ফলের প্রাথমিক চাষাবাদ শুরু করেছেন। এর মাধ্যমে খুলনার লবণাক্ত এলাকায় কৃষিতে নতুন দিগন্তের সূচনা হলো বলে মনে করেন সংশ্লিষ্টরা।
চাষি রফিকুল ইসলাম জানান, ড্রাগন ফলের পাশাপাশি নতুন ফল উৎপাদনে আগ্রহী ছিলেন তিনি। তারই পরিপ্রেক্ষিতে খোঁজ নিয়ে নীলফামারীর বাসিন্দা অস্ট্রেলিয়াপ্রবাসী সেলিমের কাছ থেকে ৩০০ টাকা দরে ৩০টি পেপিনো মেলন ফল গাছের কাটিং এনে চার মাস আগে রোপণ করেছিলেন। প্রাথমিক পর্যায়ে গাছগুলো বাঁচানোর জন্য দুটি পদ্ধতি ব্যবহার করেন। তিনি মাটিতে ও টবে গাছ লাগান। প্রতিটি গাছ বেঁচে আছে তার। বর্তমানে গাছগুলোতে ব্যাপক হারে ফল ধরতে শুরু করেছে।
তিনি বলেন, লতার মতো গাছ বাড়ছে। তাই মাচা দিয়েছি। একেকটি ফলের ওজন ২০০-৫০০ গ্রাম পর্যন্ত হয়ে থাকে। পুষ্টিসমৃদ্ধ এ ধরনের ফল উৎপাদন করে দেশের মানুষের পুষ্টির চাহিদা পূরণের পাশাপাশি বৈদেশিক মুদ্রা অর্জন করা সম্ভব হবে।
ডুমুরিয়া উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. মোচ্ছাদেক হোসেন বলেন, ‘পেপিনো মেলন বিদেশি ফল হলেও এটি আমাদের দেশের আবহাওয়া উপযোগী। কৃষি বিভাগের পরামর্শে কৃষক রফিকুল ইসলাম প্রথমবারের মতো এটির চাষাবাদ করেছেন। এই ফল সুস্বাদু ও পুষ্টিকর। এখন পর্যন্ত অবস্থা ভালো এবং ফল গাছের কাটিং করে কৃষকদের মাঝে ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য কাজ করা হবে। দেশে এই ফলের চাষাবাদ কম হলেও কাটিং পদ্ধতিতে চারা উৎপাদন করে ব্যাপক বিস্তৃতি ঘটানো সম্ভব।