নির্ধারিত সময়ের আড়াই ঘণ্টা আগেই সিলেটে বিএনপির গণসমাবেশ শুরু হয়েছে। শনিবার (১৯ নভেম্বর) বেলা সাড়ে ১১টায় সিলেট আলিয়া মাদ্রাসা মাঠে কোরআন তেলাওয়াত ও মোনাজাতের মধ্য দিয়ে সমাবেশ শুরু হয়। কোরআন থেকে তেলাওয়াত করেন সিলেটে জেলা ওলামা দলের সভাপতি নুরুল হক।
সমাবেশে সভাপতিত্ব করছেন সিলেট জেলা বিএনপির সভাপতি আব্দুল কাইয়ুম চৌধুরী। জেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক এমরান আহমদ চৌধুরী ও মহানগর বিএনপির সদস্য সচিব মিফতাহ সিদ্দিকীর পরিচালনায় শুরু হওয়া সমাবেশে স্বাগত বক্তব্য রাখেন মহানগর মহিলা দলের সভাপতি রোকসানা বেগম শাহনাজ। এখন স্থানীয় নেতাকর্মীরা বক্তব্য রাখছেন।
সমাবেশমঞ্চে বিএনপি চেয়ারপারসন খালেদা জিয়ার জন্য একটি চেয়ার খালি রাখা হয়েছে। জেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক এমরান চৌধুরী বলেন, ‘কানায় কানায় পরিপূর্ণ হয়ে গেছে আলিয়া মাদ্রাসার মাঠ। মাঠে সমাবেশস্থলে মঞ্চের মধ্যখানে বড় আকারের একটি চেয়ার বেগম খালেদা জিয়ার জন্য রাখা হয়েছে। এটি সমাবেশ শেষ হওয়া পর্যন্ত খালিই থাকবে। নেত্রীর প্রতি সম্মান জানিয়ে চেয়ারটি খালি রাখা হচ্ছে।’
আজ ভোর থেকে সিলেট আলিয়া মাদ্রাসা মাঠে সমাবেশস্থলে নেতাকর্মীদের ভিড় বাড়তে শুরু করেন। গতকাল সিলেট বিভাগের বিভিন্ন জেলা-উপজেলা থেকে আসা মানুষ, যারা মাঠের বাইরে বিভিন্ন কমিউনিটি সেন্টার ও স্বজনদের বাড়িতে রাত কাটিয়েছেন, তারা ভোর থেকেই মাঠে আসতে শুরু করেন। সমাবেশস্থলে নেতাকর্মীরা বিএনপির চেয়ারপারসন খালেদা জিয়ার নিঃশর্ত মুক্তির দাবিসহ বিভিন্ন স্লোগান দিচ্ছেন।
সমাবেশে প্রধান অতিথি হিসেবে বক্তব্য রাখবেন বিএনপির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর। এছাড়া স্থায়ী কমিটির সদস্য, ভাইস চেয়ারম্যান ও চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা পরিষদের সদস্যসহ কেন্দ্রীয় নেতারা বক্তব্য রাখবেন। তারা এখনও সমাবেশস্থলে পৌঁছাননি।
এদিকে অপ্রীতিকর পরিস্থিতি এড়াতে সতর্ক অবস্থান নিয়েছে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী। নগরীর বিভিন্ন মোড়ে টহল দিচ্ছে তারা।
সিলেট মহানগর পুলিশ কমিশনার নিশারুল আরিফ বলেন, ‘সমাবেশকে ঘিরে আমরা সর্বোচ্চ সতর্ক অবস্থায় রয়েছি। মহানগরী এলাকায় ১৯টি চেকপোস্ট বসানো হয়েছে। সাদা পোশাকে পুলিশের একাধিক টিম দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি চার জন নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেটের নেতৃত্বে মোবাইল টিম মাঠে কাজ করছেন।’